Les scientifiques ont-ils enfin découvert les ondes gravitationnelles?

La gravité existe - quiconque est déjà tombé sur le dos et a été témoin de la chute de sa dignité sait que c'est un fait. Comment cela fonctionne, cependant, est toujours resté un mystère. En 1915, Albert Einstein a théorisé que les ondes gravitationnelles - qu’il a décrites comme des ondulations de l’espace-temps - sont à l’origine de la gravité. Depuis lors, les scientifiques ont recherché ces ondulations sans succès.

Et maintenant, 100 ans plus tard, nous les aurions peut-être enfin trouvés. Naturellement, c'est Twitter qui semble avoir contribué à faire la une de l'actualité:

Ma rumeur précédente sur LIGO a été confirmée par des sources indépendantes. Restez à l'écoute! Des ondes gravitationnelles ont peut-être été découvertes !! Passionnant.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1) 11 janvier 2016

C’est le célèbre physicien théorique Lawrence Krauss, peut-être mieux connu pour ses travaux sur l’énergie noire. Krauss fait référence à une rumeur l'automne dernier selon laquelle l'observatoire d'interféromètre à laser gravitationnel (LIGO) exploité par des chercheurs de Caltech et le MIT ont finalement détecté les vagues insaisissables.

LIGO est à la recherche infructueuse d’ondes gravitationnelles depuis 2002. Cependant, une récente mise à niveau effectuée l’année dernière rend le système trois fois plus sensible qu’avant le début de son exploitation en septembre dernier. Il semble que l'investissement ait porté ses fruits, à supposer que les rumeurs soient vraies.

Les ondes gravitationnelles se produisent lorsque de grandes masses dans l’univers se déplacent très soudainement - comme deux grands objets planétaires qui se heurtent, l’explosion d’une supernova ou la fusion de deux trous noirs. Le résultat de perturbations incroyablement grandes sont des ondulations qui se propagent de la même manière, comme lorsque vous jetez un rocher dans un étang.

Mais comme dans la plupart des domaines de la recherche en physique, vous ne pouvez pas rechercher les ondes gravitationnelles de vos propres yeux. Vous devez avoir le bon type d'instruments.Le LIGO est composé de deux grands «interféromètres» laser, qui fonctionnent essentiellement en fusionnant deux sources de lumière ou plus pour créer un motif d’interférence permettant de réaliser de très petites mesures. Le but est essentiellement de rechercher d’incroyables changements, comme à l’échelle d’un dix millième de la largeur d’un proton, qui constitueraient une signature de l’activité par une onde gravitationnelle.

Si LIGO a effectivement trouvé des ondes gravitationnelles, il reste très serré. En septembre, un porte-parole a déclaré La nature c'était encore «analyser les données».

Et lundi, Alan Weinstein, le chef de LIGO à Caltech, a déclaré Gizmodo essentiellement la même chose: "Nous analysons 01 données et partagerons les nouvelles quand elles seront prêtes."

Bien entendu, les scientifiques de LIGO ont raison d’être prudents. Il y a toujours une chance que le signal qu'ils ont trouvé soit faux. Krauss raconte Nouveau scientifique que l'équipe LIGO est en train d'écrire un article sur la découverte, donc c'est peu probable, mais on ne sait jamais.

Tout le monde devrait espérer que les rumeurs sont vraies. La recherche d’ondes gravitationnelles est un élément essentiel de la réconciliation entre la physique classique et la physique quantique. Elle permettra enfin aux scientifiques de développer une théorie globale du fonctionnement de l’univers.

Ce serait l'une des plus grandes découvertes du siècle à ce jour - sinon la plus grande.