La carte des forêts d'Europe révèle peu d'espaces pour les espèces menacées d'extinction

Il semble que tous les contes de fées d’Europe commencent avec un enfant perdu dans les bois. Mais après des décennies de déforestation, la plupart des enfants auraient du mal à trouver forêts naturelles en Europe, sans parler des forêts magiques qui hantaient tous les contes de fées Grimm. Les écologistes allemands ont mené une étude unique en son genre pour voir où se trouvent ces forêts en Europe.

Dirigée par des chercheurs de l'Université Humboldt de Berlin, l'équipe d'écologistes a travaillé avec des centaines de scientifiques, d'experts et d'activistes forestiers de toute l'Europe pour compiler la première base de données sur les forêts primaires en Europe. La carte, parue pour la première fois dans le journal Diversité & Distributions en mai, identifie plus de 3,4 millions d’acres dans 34 pays européens.

L'étude met en évidence la rareté des forêts primaires en Europe, qui ne sont généralement situées que dans des régions isolées et fragmentées en petites parcelles. Ces zones relativement inexploitées revêtent une importance extrême pour la faune et la flore naturelles du continent et sont souvent les seules zones où subsistent des espèces menacées d’extinction. Selon Tobias Kuemmerle, directeur du laboratoire de biogéographie de la conservation à l’Université Humboldt et auteur principal de l’étude, les scientifiques considèrent que les forêts primaires sont des laboratoires naturels pour comprendre l’interférence humaine et ses effets sur les écosystèmes forestiers.

"Il est donc extrêmement important de savoir où se trouvent ces forêts rares", a-t-il déclaré dans une déclaration. "Mais jusqu'à cette étude, aucune carte unifiée n'existait pour l'Europe".

Selon leurs recherches, 89% des forêts primaires font partie de zones protégées, mais seulement 46% relèvent de ce que l'équipe considère comme une protection stricte. Cela signifie que les autres zones, bien que désignées comme sites, peuvent toujours être utilisées pour la récolte légale de bois ou la coupe de récupération.

«De vastes étendues de forêts primaires sont actuellement exploitées dans de nombreuses zones de montagne, par exemple en Roumanie et en Slovaquie et dans certains pays des Balkans», déclare Miroslav Svoboda, scientifique à l'Université des sciences de la vie de Prague et co-auteur de l'étude.. «La demande croissante en bioénergie, combinée à des taux élevés d’exploitation forestière illégale, conduit à la destruction de ce patrimoine naturel irremplaçable, souvent sans même comprendre que la forêt coupée est primordiale».

Cependant, l'équipe est convaincue qu'en cartographiant ces forêts primaires, elle pourra mieux identifier et plaider en faveur d'une protection renforcée des forêts. L’étude met en évidence le fait que nombre de ces forêts primaires sont dispersées dans des paysages à dominance humaine, ce qui les rend vulnérables aux perturbations anthropiques et nécessite des mesures de protection immédiates. Cette carte informera non seulement les scientifiques des effets de l’interférence humaine sur les forêts primaires, mais indiquera également les terres qui ont le plus besoin d’efforts de restauration.