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La disparition de l’Amazonie est l’un des problèmes majeurs: en plus de détruire l’un des sites les plus beaux et les plus fascinants de la planète, la perte de forêts en cours entraîne l’érosion des sols, une modification des régimes climatiques, la dégradation de l’habitat et une diminution des services écosystémiques. Mais si nous comprenons les taux de déforestation, nous avons une idée assez vague du nombre d’espèces d’arbres qui ont été perdues et où jusqu’à présent. Aujourd'hui, une équipe internationale de scientifiques - comprenant des chercheurs de tous les pays amazoniens - a publié l'étude la plus complète jamais réalisée sur la forêt amazonienne.
Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles.
D'abord, les mauvaises: les scientifiques ont constaté que 36 à 57% de toutes les espèces d'arbres amazoniennes sont actuellement menacées (ils ont utilisé des modèles de distribution spatiale intégrant la déforestation historique et projetée). Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, ces espèces sont probablement qualifiées de «menacées au niveau mondial». S'ils figurent sur la Liste rouge de l'UICN, le nombre d'espèces de plantes menacées sur Terre augmentera de 22%. Leur analyse a également révélé que les forêts amazoniennes ont déjà perdu environ 12% de leur étendue initiale et pourraient en perdre 9 à 28% d’ici 2050.
"Avant l'étude, nous pensions qu'une poignée d'espèces étaient menacées et nous en avons constaté que beaucoup le sont", a déclaré le co-auteur, Nigel Pitman, du Field Museum de Chicago, lors d'une conférence de presse vendredi. «L’histoire est que nous n’avons jamais eu une bonne idée du nombre d’espèces menacées en Amazonie - maintenant, avec cette étude, nous avons une estimation.»
Bien que ce ne soit certainement pas une bonne nouvelle, cela ne signifie pas nécessairement que les choses s’aggravent.
"Lorsque nous rapportons ces chiffres, nous essayons de ne pas oublier une idée fausse commune", a déclaré Pitman. "Vous avez peut-être tendance à penser que nous disons que les choses ont beaucoup empiré - ce n'est pas ce que nous disons." En réalité, l'idée est que nous savons maintenant quels sont ces chiffres, par rapport à avant.
Les chercheurs soulignent que les zones protégées et les territoires autochtones couvrent désormais plus de la moitié du bassin amazonien.
«Au cours des dernières décennies, les pays amazoniens ont fait d’énormes progrès dans l’agrandissement des parcs et le renforcement des droits fonciers des autochtones», a déclaré l’auteur principal Hans ter Steege dans un communiqué de presse. "Et notre étude montre que cela pourrait avoir de grands avantages pour la biodiversité."
Ces zones protégées sont couvertes. Empêcher la déforestation dans ces zones réduira considérablement le nombre d'arbres amazoniens menacés, ce qui, en plus de préserver la biodiversité, contribuera à protéger sa capacité d'absorption du carbone. La déforestation neutralise directement toute absorption de carbone en cours.
Une perte de biodiversité affecte non seulement les effets de la forêt sur la lutte contre le changement climatique, mais signifie également que nous allons perdre certaines ressources. L'industrie du caoutchouc du Brésil s'est déjà effondrée, alors que les noix du Brésil sont actuellement produites au Pérou et en Bolivie.
Ironiquement, ces pertes résultent directement de la surconsommation d'autres ressources: les forêts amazoniennes sont brûlées et défrichées pour laisser la place à des cultures telles que l'huile de palme et le soja. La production de ces cultures devrait doubler à l'avenir.
Alors que les progrès en matière de protection d'Amazon semblent progresser, les scientifiques avertissent que les pressions exercées sur les forêts pour obtenir des aliments, des biocarburants et des fibres pourraient éventuellement inverser cette tendance.
«C’est une bataille que nous allons voir se jouer de notre vivant», a déclaré le co-auteur William Laurance dans un communiqué de presse. «Soit nous défendons et protégeons ces parcs critiques et ces réserves indigènes, soit la déforestation les érodera jusqu'à ce que nous constations des extinctions à grande échelle.»
Lors de la conférence de presse de vendredi, les scientifiques ont souligné que, si le nombre de zones protégées est encourageant, les pays amazoniens doivent poursuivre leur engagement en faveur de la préservation de ces régions. Ils ont également pris le temps de dire qu'ils espéraient que les gens tournaient actuellement leurs yeux vers la plus récente catastrophe environnementale.
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