Qu'est-ce que l'économie cognitive? Comprendre le monde à travers de nouveaux types de données

L’économie n’est pas un jeu de chiffres. L'irrationalité humaine est si intrinsèquement liée au besoin humain de rationaliser le fait que des décisions financières sont souvent prises lorsque nos émotions conspirent nos cerveaux conscients. Pour cette raison, l’étude de la monnaie a des branches spécifiques consacrées à l’étude de l’interaction de l’Homo sapiens avec la monnaie. La science lamentable a des branches génétiques, expérimentales et neurologiques. Il y a ensuite l’économie cognitive, l’économie de ce qui se passe dans l’esprit des gens.

L'économie cognitive se caractérise par son utilisation unique des données. Plutôt que de survoler les marchés ou de relier les capteurs aux sujets, les économistes cognitifs s'appuient sur des enquêtes, des entretiens et des attitudes. Néanmoins, la dynamique interne de l’économie cognitive repose toujours davantage sur l’économie numérique que sur la psychologie. Ce domaine d’étude peut aider les chercheurs à comprendre ce que les gens recherchent, qu’il s’agisse d’une retraite réussie ou tout simplement du bonheur général, et comment une politique peut façonner ou réorganiser cette recherche.

Inverse s'est entretenu avec Miles Kimball, professeur d'économie et de sondage auprès de l'université du Michigan, à propos de son domaine de prédilection. Membre affilié de la recherche au Populations Studies Center et attaché de recherche au Bureau national de la recherche économique, Kimball est parfois un chroniqueur au journal. Quartz. Il passe beaucoup de temps à réfléchir au rôle de la cognition dans nos systèmes internes et financiers.

Cet entretien a été édité et condensé, mais pas trop car Kimball est super intéressant.

Pourquoi ce domaine d'étude s'appelle-t-il l'économie cognitive et comment est-ce une analogie avec la psychologie cognitive?

La définition que j’ai proposée est que l’économie cognitive est ce qui préoccupe les gens. Ceci est fondamentalement une branche de l'économie comportementale. L’économie comportementale est un domaine très vaste consacré à l’étude de tout ce qui ne devrait pas se produire selon la théorie économique traditionnelle. Les économistes sont formés pour identifier les comportements étranges - leur comportement semble confus, ils ne comprennent pas tout à fait la situation. L’économiste a pour objectif de parler des motivations des gens, de ce qu’ils essaient d’accomplir; leurs préférences.

Historiquement, la première chose qu’un économiste spécialiste du comportement a fait a été d’essayer de documenter ce que les gens font lorsque leurs actions paraissent étranges du point de vue de la théorie économique standard. Mon chemin, en tant qu’économiste cognitif, est d’examiner les raisons Pourquoi ils ont ces préférences. La première catégorie d’explication est que l’économie standard convient, mais il se peut que quelque chose de plus profond se passe que vous ne l’ayez pas vue, même si ce que vous faites est parfaitement logique selon la théorie économique standard. Comme toute discipline scientifique, l’un des travaux de l’économie consiste à comprendre le fonctionnement du monde. Essayer de comprendre pourquoi les gens font ce qu’ils font, comment la société s’intègre, et comment cela s’intègre dans le point de vue des politiques - l’économie a pour tâche d’aider les gens à obtenir davantage de ce qu’ils veulent. Et nous pouvons utiliser les données pour avoir une bonne idée de ce que c'est. Par exemple, un objectif serait d'utiliser ces données pour influencer les politiques publiques afin que les gens sachent quand réclamer leurs prestations de sécurité sociale.

Ainsi, l’économie cognitive a-t-elle pour tâche, en partie, de déterminer ce que les gens veulent et d’essayer ensuite de les aider à atteindre cet objectif?

C’est certainement un élément. Si les gens ne savent pas quelque chose - ce que les économistes appellent une information imparfaite - nous avons maintenant des modèles très efficaces pour traiter ce traitement imparfait de l’information. Il existe certainement dans la vie de nombreux choix très difficiles, en particulier sur le marché financier, que vous ne pouvez pas comprendre correctement. La tromperie ne repose pas nécessairement sur le mensonge - vous pouvez tout révéler en petits caractères et toujours tromper les gens. Combien d’entre nous ont cliqué oui sur les contrats d’utilisateur sans comprendre le coût réel de ce qui se passe? Certaines institutions gouvernementales, comme le Bureau de la protection financière des consommateurs, incorporent l’économie cognitive pour donner de bons résultats aux personnes qui ne maîtrisent peut-être pas les complications des produits financiers.

C’est intéressant parce que l’image que les gens ont des entreprises est qu’elles ont des produits difficiles et qu’elles sont capables de faire d’énormes profits avec les gens. C’est plus compliqué que ça. Il est possible de faire des profits en trompant les gens, ce qui poussera plus d’entreprises à faire des profits dans le secteur.En fin de compte, ce qui se passe, c'est que les personnes plus intelligentes que la moyenne obtiennent ces produits moins chers, et que ceux qui se laissent facilement piéger paient à tout prix. Vous voyez cela avec des délais de grâce de carte de crédit. Les personnes qui sont vraiment intelligentes quant à la façon dont elles utilisent leur carte de crédit obtiennent en réalité des prêts à taux zéro. Mais c’est au détriment des gens qui pensent qu’ils vont utiliser leur carte de crédit de façon judicieuse, mais ne réalisent pas combien de choses vont se produire, cela va rendre la tâche difficile. C’est un exemple simple, mais vous pouvez en parcourir bien plus! Les entreprises peuvent avoir l’impression de chercher à faire des profits en trompant les gens, mais il est intéressant de noter qu’il s’agit de personnes moins intelligentes qui subventionnent des personnes intelligentes.

En quoi l'économie cognitive est-elle différente des autres domaines de la recherche économique?

Différentes branches de l'économie possèdent différents types de données caractéristiques. Il existe un domaine appelé neuroéconomie où vous effectuez des analyses du cerveau sur des personnes. Vous leur faites prendre des décisions économiques et vous utilisez des calottes qui enregistrent l'activité cérébrale avec les EEG. Un peu plus modestement, l'économie cognitive est une enquête. Il peut être combiné aux données de laboratoire et à la neuroéconomie, mais ses données sont des données d’enquête. Vous demandez aux gens ce qu’ils pensent, ce qu’ils ressentent et vous avez accès à leur esprit en posant des questions.

Alors les sondages sont la clé?

Eh bien, l'économie cognitive est entièrement humaine. C’est une branche de l’économie comportementale, et l’économie elle-même est vraiment à la frontière de la psychologie. En fait, certaines personnes ont voulu appeler cela «la psychologie et l'économie» mais je pense que l'économie cognitive est plus descriptive. Je ne veux pas minimiser l’influence de la psychologie en économie, je dis simplement que si les économistes n’avaient jamais lu la littérature sur la psychologie, l’économie comportementale aurait encore émergé.

Comment menez-vous vos recherches?

En concevant des enquêtes et en analysant les réponses avec une équipe. Dan Benjamin et moi avons lancé cette initiative et nous venons de terminer la conception d'un sondage sur la manière dont les gens évaluent les candidats aux présidentielles et utilisent une balance de manière sophistiquée. L'idée est de comparer si vous préférez, par exemple, que Bernie Sanders devienne président à coup sûr ou se réveille le jour des élections avec une élection entre Hillary Clinton et Donald Trump, dans laquelle l'un ou l'autre a une chance réelle de gagner.

Nous travaillons très fort pour rendre la question compréhensible - c’est un exercice d’équilibre. D'une part, nous voulons un concept économique. Cela s'appelle une évaluation d'utilité attendue. Nous essayons d’obtenir une note exacte, entre votre meilleur et votre pire candidat, là où se trouvent les autres candidats. C’est une théorie économique puissante et nous ne pouvons pas faire de compromis à ce sujet. Vous pourriez peut-être penser à une question plus simple, mais nous n’aurions pas de concept économique à la fin. Essayer de répondre à des questions d’enquête avec une certaine précision est un véritable tour de force.

Si vous interrogez uniquement les gens sur ce qu’ils ont fait ou si vous utilisez les données d’entreprises sur ce qu’elles ont acheté, c’est l’économie standard, et non l’économie cognitive. Mais si vous leur demandez ce à quoi ils pensent, ce qu’ils veulent, alors cela devient de l’économie cognitive. Nous finissons parfois par travailler sur une question pendant une semaine.

Sur votre blog, vous avez une section intitulée «Vous voulez sauver le monde». Quel rôle pensez-vous que l'économie cognitive joue dans la transformation de la société en un lieu plus fécond pour tous?

L'initiative que j'ai mentionnée plus tôt est l'initiative de mesure du bien-être. Nous considérons que l’économie du bonheur fait partie de l’économie cognitive. Lorsque vous demandez ce que pensent les gens, ce n’est pas seulement leur calcul, mais aussi leurs sentiments. De nombreux gouvernements ont beaucoup insisté pour avoir essentiellement une mesure du bien-être national. Il est largement reconnu que le produit intérieur brut ne permet pas de représenter les choses qui intéressent les gens. Nous devons intégrer des éléments tels que les relations des personnes avec leur famille, leurs relations amoureuses, le désir de donner un sens à la vie - nous pourrions continuer encore et encore. Pour ces projets, nous nous assoyons et essayons de concevoir des questions de sondage pour tout ce que nous pouvons imaginer qui se situe un peu au niveau abstrait. À l'heure actuelle, nous en avons une liste de 120 - il y a beaucoup de choses que les gens veulent!

En ce qui concerne ce que les gouvernements ont fait jusqu’à présent, le Royaume-Uni, par exemple, pose des questions sur le degré de satisfaction de votre vie, votre satisfaction à l’égard de votre vie, votre anxiété, estimez-vous que votre vie en vaut la peine, etc.. Ils ont collecté beaucoup de données à ce sujet, mais nous ne pensons pas que ces quelques questions suffisent à couvrir le secteur riverain. Nous espérons que 120 réussira à bien mesurer l’efficacité de quelqu'un.

Les gens regardent comment l'argent est dépensé, parce que l'argent crée des données. Mais ce n’est qu’un élément - la carte de pointage doit inclure des facteurs tels que si la personne estime qu’elle va mieux que l’année dernière; comment ils se sentent touchés par les différentes politiques gouvernementales. Vous devez également faire des essais randomisés et essayer différentes options pour voir ce qui incite les gens à se sentir mieux.

Vous devez faire face au fait que la plupart des politiques gouvernementales, si vous avez un test A / B, le faire d'une manière qui va améliorer les choses pour certaines personnes, et pire pour d'autres, en particulier lorsque vous songez à quelque chose comme des taxes. Il n’ya que quelques façons de rendre tout le monde meilleur, et même dans ce cas, il y aura probablement quelques personnes qui se retrouveront dans une situation pire. Cependant, les choses s'améliorent dans la société lorsque les individus ont un organisme de statistique - vous commencez à identifier les moyens subtils qui peuvent améliorer le sort de tout le monde.