Selon des études, les plantes et les organismes unicellulaires ont la capacité d'apprendre

Vous pensez que vous êtes spécial assis là, apprendre et modifier votre comportement en fonction des entrées de vos environnements? De nouvelles recherches montrent pour la première fois que des plantes et même des organismes unicellulaires peuvent faire la même chose. Ainsi, la prochaine fois que vous testez un test ou impressionnez vos amis avec un rappel mystérieux, souvenez-vous que vous n’êtes pas plus intelligent que la laitue et que même les microbes peuvent faire ce que vous faites (en quelque sorte).

Même si c’est une exagération et que les plantes ne sont ni plus intelligentes que nous ni les microbes ne planent de conquérir le monde, deux nouvelles études établissent un point de référence scientifique pour notre compréhension de la façon dont l’apprentissage transcende les fonctions neurales avec lesquelles nous sommes le plus familiers. L'apprentissage et la mémoire chez l'homme sont si compliqués que nous ne les comprenons qu'en termes généraux. Il devrait donc y avoir quelque chose d'humiliant à découvrir des capacités similaires dans ce que nous convenons tous, sans aucun doute, sont des organismes moins intelligents.

La publication de deux études sans lien mardi et mercredi suggère également un intérêt scientifique croissant pour l'étude de l'apprentissage non-animal, ouvrant la possibilité que nous en apprendrions bientôt beaucoup plus sur le sujet mystérieux.

La première étude, publiée au Actes des académies nationales des sciences, a étudié la manière dont les plantes différencient le froid froid par inadvertance du changement de saison, distinction importante pour un dahlia qui doit se replier dans son bulbe chaque hiver. L'étude a révélé qu'une protéine commune présente dans les fleurs peut se comporter comme un prion et se replier de manière à induire des changements similaires dans les protéines proches. Les prions ont tendance à être destructifs et sont à l'origine de certains troubles neurologiques notoires chez l'homme, mais ils peuvent offrir des avantages substantiels chez les plantes. Les levures utilisent des concentrations de prions pour enregistrer des souvenirs à long terme. Il est donc possible que les plantes fassent de même pour suivre les changements de saisons.

La deuxième découverte montre que la bave peut s’adapter à son environnement désagréable. La recherche a révélé qu’un certain limon, au début, se rétractait et ralentissait lorsqu’il était exposé à des produits chimiques désagréables comme la caféine. Mais, après plusieurs expositions, l'effet a plus ou moins disparu.Cette réponse savante constituerait un atout majeur pour l’étude de l’apprentissage dans des organismes unicellulaires, qui se sont révélés jusqu’à présent un peu lents. L'équipe de chercheurs, bien que prudente, était certainement enthousiaste.

"Les résultats alléchants suggèrent que l'apprentissage peut se faire au niveau des cellules individuelles", écrit l'équipe dans un article publié dans le journal Actes de la Royal Society B.

Alléchant, en effet. Nous ne savons peut-être pas exactement quelles seront les implications de ce travail pour l’avenir, mais c’est vraiment intéressant. Et vous devriez prendre note de ne pas pisser de microbes ou de plantes dans votre voisinage. Ils ne l’oublieront pas.