Manger des tumeurs cancéreuses vous donne-t-il le cancer? Probablement pas, mais posez le burger

Si l’USDA s’est bien acquitté de sa tâche, vous n’avez probablement jamais mangé de tumeur. L’agence fédérale ne permet pas aux animaux atteints du cancer d’être vendus pour la consommation; En fait, le mois dernier, le gouvernement fédéral a condamné le contremaître d'un abattoir californien à deux ans d'emprisonnement pour avoir tenté de vendre de la viande de vaches atteintes d'un cancer de l'œil. Le cancer fait peur et la pensée de le manger est encore plus effrayante. Mais imaginons que les fournisseurs californiens de cancer aient réussi: est-ce que quelqu'un aurait été malade?

Dire que manger du cancer vous donnerait le cancer, c'est suggérer que le cancer est contagieux. Bien que cela soit vrai dans de rares cas, cela suggère globalement que le cancer est en soi une chose physique qui peut être «attrapée». Ce n’est pas le cas. Le cancer est plus un processus qu'une chose en soi. Lorsque la bonne combinaison de mutations s’accumule dans l’ADN d’une cellule, celle-ci devient fausse, se divisant de manière incontrôlable jusqu’à former la masse de cellules que nous appelons une tumeur. En fin de compte, une tumeur est un bloc de cellules qui prolifère à un rythme anormal. Mais il s’agit néanmoins d’un groupe de cellules - tout comme le groupe de cellules musculaires de vache en forme de bouclier qui constitue votre os-T -, qui cessera de proliférer une fois que l’organisme dont il provient est mort. Ainsi, si une vache a une tumeur au thorax, la poitrine qui en aura été coupée contiendra certainement une tumeur cancéreuse, mais ce n’est pas techniquement si différent de dire qu’elle contient une masse de cellules mortes.

La cuisson de cette masse et sa traversée par la tempête acide qu'est la digestion humaine décomposeraient ses cellules constitutives en leurs parties essentielles: principalement des chaînes d'acides aminés et de graisses globulaires, avec quelques sucres ramifiés arrosés. Où - ou quoi - Le cancer est-il exactement?

Pourtant, les règles de l'USDA existent pour une raison. Il s’agit moins de faire respecter ce que nous savons sur la consommation de viande cancéreuse que de nous protéger contre des inconnus connus. Nous supposons qu'une cellule tumorale d'un animal cancéreux ne peut plus propager le cancer une fois l'animal mort. De plus, les tests de laboratoire semblent indiquer que nous avons raison. Mais la biologie a toujours des réserves: au fil des années, les scientifiques ont découvert certains types de cancers qui peuvent se propager comme une maladie contagieuse lorsque leurs cellules parviennent à rester intactes.

Le type de cancer qui s'est propagé dans la population du diable de Tasmanie, par exemple, a été transmis par la salive. Les cellules tumorales flottant dans la salive d’un diable ont été physiquement implantées dans une autre quand le jeu est devenu mordant. Et nous savons que ce phénomène ne se limite pas aux marsupiaux. En 1986, une travailleuse de laboratoire s’est injectée accidentellement des cellules cancéreuses du côlon et a développé une tumeur à la main.

La possibilité de contagion rend le cancer beaucoup plus effrayant qu'il ne l'est déjà. Mais il ne faut pas oublier que tous les cancers contagieux - du moins ceux que nous connaissons - exigent que les cellules tumorales survivent intactes. Nous pouvons probablement être assurés que la viande de vaches aux yeux cancéreux, même servie avec une rare rareté, ne transmettra aucune trace de cancer, car notre système digestif détruit les cellules sans pitié. Néanmoins, manger de la viande - cancéreuse ou non - présente un risque d'exposition à des agents cancérigènes.

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