Les outils de l’astronomie d’aujourd'hui - Laurent Vigroux
Nous avons un appétit pour les exoplanètes habitables qui attendent d’être rassasiés, mais nous venons peut-être de trouver un endroit à la hauteur de ce qui est à la mode: les astronomes de l’Université de New South Wales à Sydney viennent de découvrir une nouvelle exoplanète potentiellement habitable, à seulement 14 lumières. -année loin de la Terre, en orbite autour d'une étoile naine rouge, Wolf 1061.
Bien que la planète en question soit quatre fois la masse de la Terre, elle est probablement rocheuse et sa surface est solide. Elle est surtout située dans ce que les reproches appellent la zone des «Boucles d'or», où il est possible que de l'eau liquide existe..
Et là où il y a de l’eau, il y a un potentiel de vie.
«C’est fascinant de regarder l’immensité de l’espace et de penser qu’une étoile si proche de nous - un voisin proche - pourrait héberger une planète habitable», a déclaré Duncan Wright, principal auteur de la nouvelle étude, dans une annonce concernant le découverte. "Alors que quelques autres planètes ont été trouvées qui orbitent des étoiles plus proches de nous que Wolf 1061, ces planètes ne sont pas considérées comme étant habitable de loin."
Au 14 décembre, les astronomes du monde entier avaient trouvé 1 996 exoplanètes dans l'univers. 2 089 planètes candidates attendent d'être confirmées et un nombre presque infini d'autres mondes attendent d'être découverts. Malgré cela, nous ne sommes pas encore tombés sur une planète qui, nous le savons, peut soutenir la vie. Il y en a qui pourrait hôtes extraterrestres, mais le plus terriblement semblable, Gilese 667 Cc, est encore à 23,6 années-lumière.
La nouvelle planète, Wolf 1061c, est en fait l’une des trois nouvelles planètes découvertes en orbite autour de l’étoile hôte. L'un est à peine 40% plus grand que la Terre, mais il est situé trop près de l'étoile, juste au-delà du bord intérieur de la zone habitable; l'autre est 5,2 fois plus grand mais tourne beaucoup plus loin de la zone habitable.
Wolf 1061c tourne autour de son étoile tous les 18 jours. Par conséquent, si nous parvenons à envoyer des gens, nous devrons certainement créer un nouveau type de calendrier.
Il faudra plus de recherche avant de pouvoir affirmer avec certitude si la nouvelle exoplanète peut vraiment accueillir la vie - et plus important encore, si la vie déjà appelle à la maison. Mais Wolf 1061c semble être notre meilleur espoir à ce jour. Doigts croisés.
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