Pourquoi la NASA s’intéresse à cette île sortie des eaux ?
Lundi, le président Donald Trump a signé la "Directive de politique spatiale 1", qui ordonne à la NASA de faciliter la migration des humains vers la Lune et, éventuellement, vers Mars. Mais si le président pense que cela se produira sous son mandat, il se trompera certainement, a déclaré un ancien scientifique en chef de la NASA. Inverse.
Bien que Trump ait certainement semblé vouloir mettre les Américains sur la lune et au-delà, il n'a proposé aucun calendrier ni aucune stratégie sur la manière de le faire. Il a cependant fait de la poésie sur la militarisation de l’espace - parce que, vous savez, les priorités.
"C’est un pas de géant vers un avenir inspirant et vers la reconquête du fier destin de l’Amérique dans l’espace", a déclaré Trump. «Et l’espace a tellement à voir avec tant d’autres applications, y compris une application militaire. Nous sommes donc le leader et nous allons rester le leader et nous allons l’augmenter plusieurs fois."
Si nous supposons que l’idée sous-jacente est que tout cela devrait se produire pendant le mandat de Trump, Mark Shelhamer, ancien scientifique en chef du programme de recherche sur les humains de la NASA, a de mauvaises nouvelles.
«La réponse courte est non, je ne pense pas que cela puisse être fait en quatre ans», dit Shelhamer. Inverse. «Peut-être huit ans. La capsule Orion peut effectuer la mission lunaire, et la NASA travaille actuellement sur une passerelle Deep Space qui permettrait des missions plus longues dans et autour de la lune, comme une mini-ISS pour les vols lunaires. Mais ni l'un ni l'autre n'est encore terminé. Encore plus que cela - où est la fusée?"
L’un des problèmes criants des ambitions ambiguës de Trump en matière d’espace est que la NASA - l’agence censée réaliser ses rêves imaginaires - est un peu embarrassée, en partie à cause de lui. D'une part, il encore n'a pas d'administrateur officiel. Robert Lightfoot a occupé le poste d’administrateur intérimaire plus longtemps que quiconque dans l’histoire de l’agence. Trump n’a toujours pas confirmé la nomination d’un nouveau chef, bien qu’il ait appuyé le représentant républicain Jim Bridenstine. L’instabilité à la NASA n’aide pas n'importe qui arriver à l'espace plus rapidement.
Le programme SLS (Space Launch System) de la NASA, longtemps retardé, a été mis en échec à plusieurs reprises depuis 2016. La fusée SLS et le vaisseau spatial Orion n'ont pas encore fait leur voyage inaugural, et le lancement sera extrêmement difficile. mission non préparée dans les quatre prochaines années. La NASA a envisagé de faire de la mission initiale un équipage, mais cela pose des problèmes de sécurité évidents.
"Le développement du SLS de la NASA a été extrêmement lent et rien n’indique que cela va s’améliorer soudainement", a déclaré Shelhamer. «Et il n’est pas clair que cela fonctionnera la première fois. SpaceX a également de grands projets pour une fusée - le BFR - mais là encore, ce n’est pas facile, et adapter les fusées à la taille requise pour envoyer quelque chose de significatif sur la lune est un défi."
Le plus gros problème de la poussée de Trump en faveur de l’exploration humaine dans l’espace est que sa ferveur - aussi erronée qu’elle soit - n’est pas suffisante pour conduire à l’innovation.
"Apollo était un programme d'urgence mené par la guerre froide", a déclaré Shelhamer. «Cela a permis d'accomplir des choses incroyables, d'une rapidité étonnante, mais après cela, il ne restait que peu d'infrastructure pour permettre la poursuite des vols humains et nous sommes passés à la navette spatiale. Le rythme d’Apollo n’était pas durable. Donc, je ne voudrais pas voir un autre programme accéléré comme celui-ci… nous avons besoin de quelque chose de durable et à long terme."
Plusieurs présidents ont voulu renvoyer les Américains sur la Lune, et Trump ne fait pas exception.Mais faire quelque chose juste parce que vous voulez est différent de le faire pour la valeur scientifique, et à ce stade, le président est indéniablement obsédé par la décision.
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