La vie extraterrestre sur l'exoplanète derrière la "Super-Terre" K2-18b? Peut être

Dans la recherche infatigable visant à valider notre non-solitude dans l’univers, une équipe de scientifiques pense avoir trouvé un autre lieu intéressant à explorer: une «Super-Terre» située à 111 années-lumière de notre planète, appelée K2-18b. Je veux dire, il a été découvert pour la première fois en 2015, mais maintenant il est vraiment intéressant de regarder dans.

Mieux encore, les mêmes chercheurs qui ont vérifié K2-18b ont découvert qu’il avait de la compagnie - un autre Super-Terre.

En utilisant les données de HARPS (chercheur de planètes à vitesse radiale haute précision), les chercheurs ont pu en apprendre davantage sur K2-18b. L’équipe a soigneusement observé les données de vitesse radiale concernant l’étoile de K2-18b, K2-18, afin de déterminer la masse de la planète. La vitesse radiale repose sur l’idée que les étoiles ne sont pas stationnaires, mais qu’elles sont plutôt influencées par l’attraction gravitationnelle des planètes qui les entourent. Ainsi, les étoiles bougent un peu, modifiant leur spectre lumineux.

«Si vous pouvez obtenir la masse et le rayon, vous pouvez mesurer la densité apparente de la planète et cela peut vous dire en quoi consiste la majeure partie de la planète», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ryan Cloutier, de l'Université de Montréal, dans une déclaration.

Après avoir appliqué des techniques d’apprentissage automatique, l’équipe a déterminé que la planète était probablement terrestre avec une atmosphère gazeuse - une version «agrandie» de la Terre, d’où son surnom. Alternativement, il est possible que K2-18b soit une planète aqueuse recouverte de glace, mais les scientifiques n’en seront pas conscients tant que des instruments tels que le télescope spatial James Webb ne pourront pas y jeter un coup d’œil. Pour l’instant, les résultats de l’équipe doivent apparaître dans Astronomie et astrophysique, mais une pré-impression est disponible sur arXiv.

Ce qui est excitant à propos de K2-18b, c’est qu’il se situe dans la zone habitable autour de son étoile, qui se trouve être une naine rouge. Cela signifie que K2-18b pourrait théoriquement supporter de l’eau liquide et potentiellement la vie. Son voisin, le K2-18c, récemment découvert, n’a peut-être pas cette chance: l’équipe a trouvé qu’elle était un peu trop proche de son étoile pour se trouver dans la zone habitable. Il fait probablement très chaud là-bas.

Bien qu'aucun d'entre nous ne déménagera bientôt vers K2-18b, au moins, il est amusant de l'ajouter à la liste des exoplanètes impressionnantes. Ce n’est pas aussi cool que les planètes TRAPPIST-1, mais certainement meilleur que Proxima b.