Cours d'astronomie: la mort des etoiles. Avec Hubert Reeves.
Les astronomes de l'Université du Nevada à Las Vegas et de la NASA Ames Research Center de Moffatt Field en Californie analysent les nouvelles données exoplanètes recueillies par l'intermédiaire du télescope spatial Kepler de la NASA, qui ont les systèmes étoiles exoplanètes qui pourraient posséder ce que l’on appelle des «terres chaudes».
Les nouvelles découvertes, rapportées dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences, illustrent une formation de système en étoile qui aboutit à une forme tout à fait unique d’architecture planétaire.
"Une Terre chaude, telle que définie par les chercheurs de cette étude, était une planète qui faisait moins de deux fois le rayon de la Terre et dont la période orbitale était inférieure à deux jours", a indiqué Jason Steffen, astronome de l'UNLV, auteur principal de l'étude. raconte Inverse. "De telles planètes seraient en orbite à une distance qui est seulement quelques fois le rayon stellaire." Steffen et son co-auteur, Jeffrey Coughlin de NASA Ames, ont identifié une architecture planétaire unique dans laquelle une étoile a une seule Terre chaude en orbite..
Steffen et Coughlin ont étudié environ 144 systèmes stellaires différents dans un jeu de données compilé par Kepler. «Ce que nous avons constaté, explique Steffen, c’est qu’au moins un système sur six ayant une Terre chaude doit être de ce nouveau type - la Terre chaude est très éloignée de ses frères et soeurs planétaires et peut-être jusqu’à la moitié d’entre eux. comme ça. D'autres Terres chaudes vivent simplement dans des systèmes qui sont des versions réduites du type de système planétaire que nous avons vu depuis le début dans les données de Kepler."
En quoi les Terres chaudes sont-elles si spéciales? Ils ont l'air d'être Semblable à la Terre, mais ressemblent-ils vraiment à la Terre - c’est-à-dire sont-ils potentiellement habitables?
La réponse est un non catégorique: «Le côté de la planète qui fait face à l'étoile serait probablement fondu et l'arrière de la planète glacial», déclare Steffen. "Comme Mercure, seulement beaucoup plus extrême."
C’est dommage. Néanmoins, la nouvelle étude contient des encouragements, car elle nous donne un meilleur aperçu de l’évolution des systèmes stellaires et des planètes. «Produire un système avec une Terre chaude isolée est apparemment l'un des chemins possibles pour la formation de la planète», déclare Steffen. «En comprenant ces différents résultats et leur probabilité de se produire, nous pouvons mieux comprendre les processus en jeu dans la formation des systèmes planétaires. Cela aide à replacer le système solaire dans son contexte.
La paire n'a rien trouvé de concluant sur les types d'étoiles qui produisent des Terres chaudes, cependant: "Plus de données sur ces systèmes seraient utiles pour mieux comprendre leurs origines", déclare Steffen.
Néanmoins, Steffen et Coughlin souhaitent savoir comment des Terres chaudes isolées «se sont détachées de leurs voisins». En tant que planète rocheuse de taille similaire à celle de la Terre, les Terres chaudes sont essentiellement des mondes sur le point de devenir potentiellement habitables, mais se sont finalement retrouvés dans une période orbitale bien trop proche des étoiles hôtes. Comprendre comment cette divergence s'est produite pourrait être essentiel pour nous permettre de mieux identifier les planètes et les lunes potentiellement habitables dans d'autres systèmes stellaires.
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