Rencontre avec Senongo Akpem, le véritable artiste derrière le faux (et brillant) HoloHalo

Et si vous pouviez montrer ce que vous ressentiez - semblable à un cercle d'humeur, peut-être, mais avec une technologie plus intelligente? C’est une partie de la question qui a amené Senongo Akpem, un concepteur numérique basé à New York, à imaginer HoloHalo.

«HoloHalo est un dispositif de communication holographique qui vous apprend et vous adapte», écrit Akpem sur le site Web HoloHalo, qui se lit comme un communiqué de presse dans cinq ans. "Projetez de manière autonome des couleurs et des motifs qui se synchronisent avec votre humeur."

Certes, il s’agit d’une technologie conceptuelle, mais comme toute bonne science-fiction du futur proche, elle est provocante tout en gardant un pied dans le monde réel. Des chercheurs dans des universités telles que le Massachusetts Institute of Technology s’efforcent de trouver des moyens pour les machines d’interpréter et de communiquer nos émotions. Le MIT a dévoilé un de ces systèmes en 2014, appelé Affectiva, destiné aux enfants autistes qui pourraient avoir des difficultés à reconnaître les émotions des autres.

Akpem a divisé ses premières années entre les États-Unis et le Nigéria, et ses antécédents atlantiques montrent bien dans son travail: Peut-être un futur Apple se rapprochera-t-il de HoloHalo, mais les conceptions d’Akpem ont une touche typiquement africaine. Inverse Akpem a récemment discuté de ce qui a inspiré cette idée.

Comment décrivez-vous votre travail conceptuel comme le HoloHalo?

Une grande partie de mon travail conceptuel et de mon illustration traite d'idées de multiculturalisme et de science-fiction. J'ai grandi avec un pied dans deux cultures différentes, avec un père nigérian et une mère américaine. Etre “entre comme cela signifie qu'une grande partie du travail que je crée traite de ce que signifie être à la fois une partie de et une culture séparée. Je suppose que c’est la raison pour laquelle la science-fiction m’attire tant, car elle essaie souvent de comprendre ce que signifie être un étranger.

Pour HoloHalo, je voulais spéculer sur la technologie futuriste qui serait utilisée par les types de personnes qui me ressemblent. C’est une partie du monde de l’afro-futurisme. J'explore une idée très spécifique, visualisant la communication expressive à travers la technologie, et ce que cela signifie (ou pourrait signifier) ​​pour les Africains et les membres de la diaspora africaine d'aujourd'hui. Un peu profond, mais qu'est-ce que la science-fiction n'est pas?

Quelle était l'inspiration derrière ce projet? Quel est votre processus de conception? Avez-vous commencé avec une idée artistique (dans ce cas, par exemple, une volonté de créer des GIF géniaux) ou l'idée de la technologie spéculative?

Il y a des années, j'ai lu le livre Eon par Greg Bear. Je le simplifie terriblement, mais le livre parle d’une équipe de scientifiques qui explorent un astéroïde mystérieux qui apparaît dans l’orbite terrestre. Ils vont à l'intérieur et finissent par visiter une ville futuriste appelée Axis, où les gens disposent de dispositifs leur permettant de «visualiser» ou de projeter des informations contextuelles supplémentaires tout en parlant. Cela m'a fait réfléchir - à quoi cela ressemble-t-il si nous projetons des émotions et des humeurs? À bien des égards, les technologies vestimentaires et les smartphones nous entraînent vers l’intérieur, en mesurant et en communiquant de manière très physique. Pourquoi ne pas utiliser l’idée de Greg Bear pour inverser la tendance? C’est comme ça que HoloHalo a commencé.

Mon processus de conception est assez similaire à celui de mes autres projets: beaucoup de dessins et de tests des limites de ce que je peux faire. Il y a eu quelques problèmes techniques qui m'ont vraiment obligé à m'attacher et à comprendre ce que je voulais concevoir. Il était important d'utiliser des technologies Web facilement accessibles. Cela signifiait HTML, CSS et SVG. J'avais besoin de l'animation. J'ai donc dû en apprendre un peu plus sur l'animation SMIL et CSS3, afin de trouver un moyen de normaliser tous les mouvements de halo dans mon code.

Enfin, il devait être fièrement noir. Je suis un Nigérian, né et élevé, et il était important pour moi de montrer aux Africains et aux personnes de couleur le devant de la scène dans cet avenir spéculatif.

Les GIF étaient un excellent moyen de montrer à quoi ressemblait HoloHalo sur Twitter, bien sûr.

J'ai le plaisir de vous annoncer HoloHalo, un appareil de communication holographique. En savoir plus sur http://t.co/WpsTHCJewn pic.twitter.com/i8YT5mCr37

- Senongo (@senongo) 16 décembre 2015

Vous avez demandé à des personnes de discuter de HoloHalo sur Twitter - comment ont été les retours? Les gens sont-ils enthousiasmés par la perspective d’une telle technologie?

La réponse a été très positive, même si un peu déconcertée. La structure du site HoloHalo était délibérément ironique, se moquant (doucement) de ces sites marketing haletants que nous voyons pour de nouvelles technologies et de nouveaux appareils. Ceux qui savent à quel point mon sens de l'humour est à sec ont été «doués» dans la blague, mais tout le monde ne l'a pas été, d'où une certaine surprise et une légère confusion.

L'excitation est difficile à mesurer. Nous constatons que les graphiques montrant l’absorption de la technologie à l’échelle mondiale sont presque instantanés à l’heure actuelle, et je me demande si c’est le véritable enthousiasme qui la motive ou si elle fait simplement partie de notre tissu social pour «mettre à jour» constamment. Je pense que si j'avais montré à HoloHalo qu'il travaillait dans la vie réelle, avec une vidéo de réunions et de dates, cela aurait suscité plus d'enthousiasme, mais je m'intéressais davantage à l'exploration de la technologie Web commune (CSS, HTML et SVG). utilisé pour créer les halos, donc la vidéo n'était pas dans les cartes cette fois. Je suppose que les projets annexes traitent de ce qui est possible maintenant, avec les outils que vous avez maintenant.

Lorsque vous concevez une technologie spéculative, essayez-vous d’envisager des besoins non satisfaits? Ou déclencher une conversation? (Ou les deux?)

Tout d’abord, susciter la conversation et créer de nouveaux récits. Je suis un fan de science-fiction depuis aussi longtemps que je suis capable de lire, mais je suis africain depuis plus longtemps. Il est presque comique de constater à quel point nous voyons peu d’Africains et de personnes de couleur dans la technologie spéculative et la science-fiction occidentales. Ces types de projets sont donc une tentative délibérée de remettre en question notre effacement de ce qui est essentiellement notre avenir.

Je lisais récemment un article sur io9 sur la construction d’un monde fantastique et fantastique. L’une des remarques de l’auteur était que parfois, les mondes et les futurs que nous créons devraient présenter des caractéristiques incroyablement confuses ou idiosyncratiques - nous ne savons jamais comment la société se transformera soudainement, de manière organique, pour accueillir de nouvelles modes et de nouvelles découvertes. J'aime penser que mes projets s'inscrivent parfaitement dans ce cadre de pensée, où les corps noirs et bruns peuvent occuper une place centrale dans nos visualisations de la technologie. La designer Designer Sara Hendren a souligné dans son article sur l’amélioration de la vie des personnes handicapées que «l’histoire montre que la disponibilité de la technologie ne crée pas un monde plus équitable».

Utilisez-vous actuellement une technologie portable? Utiliseriez-vous quelque chose comme HoloHalo, si cela devenait disponible?

Si HoloHalo devenait disponible, j'en porterais certainement un! Je n’utilise en réalité aucune technologie portable (et je déteste un peu cette phrase de toute façon, mais que pouvez-vous faire). Les personnes qui travaillent avec des LED intégrées et d’autres méthodes de «diffusion» sont beaucoup plus intéressantes pour moi qu’un moniteur pas à pas ou une montre attachée.

De retour au Nigéria, les gens portent souvent des vêtements incroyablement colorés, souvent en cire. Pour les beaux vêtements traditionnels, il est encore très rare d’acheter du matériel - au lieu de cela, si vous voulez une nouvelle tenue, vous devez choisir un tissu et confectionner quelque chose de sur mesure. Ces vêtements lumineux personnalisés que j'ai grandis porter et voir me semblent être de meilleurs candidats pour la technologie vestimentaire personnalisée que les téléphones au poignet Dick Tracy ou les combadges Starfleet que nous vendons actuellement.

Sur quoi travaillez-vous en ce moment?

Je travaille actuellement sur une foule de choses intéressantes, même si rien n’est prêt pour le prime time. En ce qui concerne la science-fiction, je continue à développer davantage d’histoires que j’ai écrites et illustrées pour mon projet parallèle Pixel Fable. Ils sont afro-futuristes et mélangent récit interactif avec illustration, code et science-fiction. Je collabore également à un autre projet de narration numérique majeur avec ma sœur incroyable Denenge Akpem - elle est professeur, artiste de la performance et écrivain à Chicago. Elle se concentre principalement sur l’afro-futurisme et l’art spéculatif noir. Elle parle souvent de la question «Qui contrôle l’avenir?» Et le récit numérique sur lequel nous travaillons explore fortement cette idée. Je vais certainement en parler davantage dans les mois à venir.

Découvrez le reste du travail d’Akpem sur son portefeuille.