Le légendaire écrivain de science-fiction Jack McDevitt se cacherait des extraterrestres

Dans Ask a Prophet, nous utilisons nos sondes extraterrestres sur le cerveau des écrivains de science-fiction, de fantasy et de fiction spéculative. Cette semaine, nous avons appris que Jack McDevitt avait l’optimisme d’un homme qui croit en l’avenir et le pessimisme d’un homme qui sait qu’il n’appartiendra probablement pas à lui. L’auteur d’Odyssey, de Seeker et de The Engines of God, des romans qui suivent la trajectoire difficile de l’histoire incertaine qui se dévoile, c’est le genre d’aventurier qui part à la recherche de la prochaine chose, même si elle risque d’être la dernière. Cette semaine, Inverse J'ai au téléphone l'écrivain légendaire pour parler du voyage dans l'espace, de l'avenir et de la raison pour laquelle nous devrions nous cacher des extraterrestres.

Comment faites-vous pour regrouper vos idées d'une manière qui semble plausible dans votre science-fiction?

J'aime un mystère dans lequel la résolution n'a rien à voir avec un méchant. Par exemple, dans les romans Alex et Chase, ils vivent dans neuf ou dix mille ans. C’est un marchand d’antiquités et Chase nous aide. Il résout des mystères historiques et ils n’ont pas vraiment affaire à des gens qui ont délibérément commis des erreurs, mais plutôt à des choses étranges. Ils ont un vaisseau vedette et ils sortent et reviennent et ils ont vu quelque chose, mais ils ne diront pas au gouvernement ce qu’il est et le gouvernement le garde tranquille.

Quand vous songez à créer un livre dans dix mille ans, comment imaginez-vous à quoi le monde pourrait ressembler?

Je suis enclin à jouer avec un monde qui n’est pas trop différent du nôtre. Les êtres humains ne changent pas beaucoup. Les gens sont concernés par les mêmes problèmes; ils veulent les mêmes choses de leur vie. Ce que j’essaie de faire, c’est de construire un monde dans lequel nous avons presque tout fait. La démocratie fonctionne vraiment, les gens ont appris à s’entendre, ce n’est plus une honte d’admettre que vous aviez tort. Si vous vous trompez, le seul inconvénient est de persister dans ce genre d’opinion.

Est-ce que c'est ce que vous trouvez le plus intéressant dans la création de livres dans le futur? Quelle est la principale attraction pour vous?

Le fait qu'ils puissent regarder le passé et nous regarder - le monde que nous avons eu - et parfois se tromper. En fait, ils se trompent souvent, car beaucoup a été perdu. C’est une autre des grandes choses qui s’est produite. Parce que beaucoup de choses sont devenues électroniques, ce que nous savons de l’histoire en général, c’est que les informations étaient généralement plus sûres car elles étaient gravées dans la pierre. En fin de compte, nous le mettons dans des livres ou des appareils électroniques. Quand le courant tombe en panne, vous perdez tout.

Par exemple, lorsqu'ils rencontrent un livre ancien écrit quelque part par Winston Churchill, Chase l'examine et dit: «Winston Churchill… il a été impliqué dans la Seconde Guerre mondiale, n'est-ce pas?» Alex dira oui et il dira: « De quel côté était-il? »J'ai joué avec ça. Ils vivent dans un autre monde, mais ils reviennent sur Terre pour résoudre un mystère. Quand ils sont là, ils vont dans les musées et regardent autour de eux pour voir ce qui reste et découvrent qu’il n’ya que cinq films, par exemple, qui ont survécu à notre époque. L'un d'eux était Casablanca, un autre était Abbé et Costello rencontrent Frankenstein. Tu dois jouer avec des trucs comme ça. C'est très amusant.

Faites-vous beaucoup de recherches lorsque vous écrivez?

La plupart du temps, j’ai eu le mérite d’avoir plus ou moins bien maîtrisé la science, mais j’étais majeur en anglais et je ne me fie pas à mon jugement sur beaucoup de choses. Donc, au lieu d’essayer de chercher des choses, j’ai des physiciens et d’autres scientifiques que je peux appeler et je leur pose des questions, et ils y répondront pour moi. Je ne vais probablement pas y arriver correctement si j’essayais de le comprendre moi-même. Je le fais depuis 30 ans. Ils répondent toujours, même lorsque je téléphone à l'improviste. Je me sens toujours reconnaissant à ces personnes, car non seulement elles me diront ce que je veux, mais elles semblent en profiter autant que moi.

Où trouvez-vous ces personnes? Avez-vous beaucoup d'amis scientifiques?

Beaucoup d'entre eux sont maintenant amis, mais ils étaient des étrangers lorsque je les ai appelés pour la première fois. Ce que je ferais serait de regarder l’Université de Pennsylvanie et d’aller au département d’astronomie, de choisir un nom et de passer l’appel téléphonique. Ils répondent normalement. C’est beaucoup plus facile maintenant que nous avons Internet. C’était un peu plus compliqué dans les années 80 et 90 où il fallait utiliser des annuaires téléphoniques.

Restez-vous au courant des découvertes scientifiques ou des avancées technologiques?

Je tente de! Je ne suis pas sûr de le faire. Par exemple, mes fils sont bien meilleurs que moi en informatique. Mais je suis abonné à la plupart des grands magazines scientifiques et j'essaie de rester aussi fidèle que possible.

Quelle découverte récente avez-vous lue et qui vous fait réfléchir?

Il y a quelques choses qui me fascinent un peu en ce moment. La première est la recherche en cours sur l’extension de la vie. Il y a un neurologue qui aime beaucoup ça, il y a consacré sa vie. Il me dit que nous sommes très proches non seulement d’allonger la vie humaine, mais d’inverser le processus de vieillissement. Pour les gens comme moi - je ne suis plus 24 ans, je suis désolé de le dire - mais il dit que si je peux rester un peu plus longtemps, ils seront capables de réparer les choses pour que je puisse revenir à 24 ans. Je pense c'est une bonne idée mais je suis à peu près sûr que cela n'arrivera pas. Cela causerait quelques problèmes sociaux si tout le monde cessait soudainement de mourir.

Une autre chose qui m'intéresse particulièrement est la recherche génétique qu'ils font. Que faites-vous si vous êtes un parent, que vous êtes enceinte et que les médecins vous disent: "Nous pouvons vous donner un enfant avec un QI supérieur de 100 points à ce que vous attendez normalement". Accepteriez-vous cela?

Ce genre de choses me passionne beaucoup plus que la technologie, comme les voitures qui peuvent se conduire seules. C’est intéressant, mais c’est le genre de choses qu’ils peuvent faire pour les êtres humains que je trouve particulièrement intéressants.

Selon vous, que fait la meilleure science-fiction?

Lorsque vous avez un problème qui n’est pas facile à résoudre. Ce ne sont pas des méchants face à des extraterrestres. Imaginons, par exemple, nous avons parlé de recherche génétique. Supposons que vous êtes sur le point d'accoucher et que le médecin vous dise que nous pouvons vous donner un enfant qui ne vieillira pas, qui atteindra sa maturité et ne vieillira pas ensuite, ne s'effondrera pas comme le reste de nous. En raison de problèmes de population, si nous agissons de la sorte, il ne pourra pas se reproduire et vous devrez signer un accord stipulant que vous n'aurez plus d'enfants, mais que votre enfant ne mourra jamais. Que faire?

Quelles sont vos plus grandes influences dans votre travail?

Si vous parlez d’écrivains, je suppose que nous sommes tous influencés par ceux que nous découvrons quand nous sommes jeunes. Pour moi, c’est Ray Bradbury, Arthur Clark et Robert Heinlein. Ce sont les trois qui me bouleversent. le Green Hills of Earth est juste une tuerie d'une histoire. J'ai été professeur d'anglais à un moment donné et je ne pensais pas que les enfants se souciaient de la politique du 19e siècle. J'ai donc utilisé des choses comme Green Hills of Earth et Ray Bradbury’s Les martiens. Ce ne sont que de belles histoires qui ont capturé les étudiants. Certains des enfants qui n’aimaient pas lire avant cela, c’était passionnant pour les livres. Je ne prétends pas que la science-fiction est la seule chose - vous pouvez aller avec d’autres choses aussi - mais il me semble que ce qu’un professeur d’école secondaire devrait faire, c’est faire naître une passion pour la lecture. Si vous y parvenez, les enfants trouveront Charles Dickens et Henry James seuls. Lorsque vous essayez de leur imposer cela, ils deviennent simplement amers et ne reviennent jamais.

Y a-t-il des films de science-fiction ou des émissions de télévision ou des œuvres modernes que vous avez vus ou lus récemment que vous avez aimé?

Je reste un Star Trek ventilateur. J'ai hâte de voir Le Martien. j'ai aimé La gravité. Normalement, je ne me soucie pas beaucoup des films de type «Here come the aliens». J'aime certains écrivains modernes. Il y a un écrivain relativement nouveau dans le domaine, Chuck Gannon, qui est très bon. Robert Sawyer, le Canadien, est brillant. Nancy Kress écrit un gagnant nébuleuse après l'autre. Donc, ils sont toujours là. Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais tous ceux à qui je parle ont des questions sur leurs favoris, ils reviennent toujours à leur point de départ ou au premier contact avec le terrain. Il se passe quelque chose qui ne se reproduira plus plus tard, pas dans la même mesure.

Pensez-vous qu’il est possible de rencontrer des extraterrestres dans un avenir proche?

C’est drôle, lorsque je parle pour des groupes qui ne sont pas de la science-fiction, l’une des questions les plus courantes que j’entends est: «Pensez-vous qu’il existe des extraterrestres ailleurs?» La réponse est qu’il existe probablement des milliards de types terrestres. des mondes dans la seule voie lactée et des milliards de galaxies. Avec l'amélioration des télescopes, je pense que nous allons découvrir des preuves qu'il existe des extraterrestres. Nous ne les trouverons pas comme nous l’avions initialement pensé. Quand j'étais enfant, tout le monde parlait de trouver des extraterrestres sur Mars. Cela ne se produit évidemment pas. Mais il sera intéressant de voir si nous trouvons une vie extraterrestre sur Europa, par exemple, les mers glacées sous la glace. C’est une possibilité distincte.

Edgar Rice Burroughs a écrit sur Vénus comme un endroit où il y a des jungles. Bien sûr, Vénus est un peu plus chaude que celle de Burroughs. Mais encore une fois, quand j'étais enfant, Vénus semblait être une possibilité distincte. Je me souviens d’avoir entendu dire lorsqu’ils avaient compris que Vénus était beaucoup plus chaude que ce que vous auriez pu gagner. Je me rappelle à quel point j'étais déçu.

Pensez-vous que la vie que nous trouverons sera une vie intelligente ou des formes de vie semblables à celles d'une amibe?

Eh bien, je ne pense pas que nous allons trouver une vie intelligente n'importe où dans notre système. Nous pourrions trouver une vie primitive, mais je pense que nous allons devoir sortir du système solaire avant de trouver une vie intelligente. À mesure que notre technologie s'améliorera, je pense qu'il est presque inévitable que nous trouvions quelque chose. Je ne serais pas surpris si nous trouvions quelque chose dans les cent prochaines années. Je pense qu’une autre question intéressante est la suivante: «Que faisons-nous si et quand nous le trouvons?» Faisons-nous un signe en arrière ou essayons-nous de nous cacher? Stephen Hawking pense que nous devrions nous cacher. Ne leur dites pas que nous sommes ici.

Êtes-vous d'accord avec lui?

C’est certainement plus sûr. Vous ne savez pas à quoi vous avez affaire. Si nous avons effectivement pris contact et découvert à leur sujet, dans notre propre histoire, chaque fois qu’une culture a rencontré une civilisation avancée, cette culture s’est effondrée. Supposons que nous apprenions que les extraterrestres vivent jusqu’à 600 ans ou sont beaucoup plus intelligents que nous, ils pensent que nous sommes des idiots et qu’ils ont raison, à la mesure de leurs critères - imaginez ce que cela va nous faire.

Je ne pense pas que nous sommes très brillants. Nous avons l'habitude de ne faire que faire la guerre. Que faisons-nous maintenant? On se fait exploser. Ce n'est pas une indication d'intelligence pour moi.

Nous n’avons que relativement quelques milliers d’années, donc je pense que si nous rencontrions la vie intelligente là-bas, nous en trouverions probablement qui existaient depuis bien plus longtemps. Je suppose que vous devenez plus intelligent à mesure que vous gagnez en expérience. Si tel est le cas, je pense que si nous trouvons quelque chose, ils seront probablement plus intelligents que nous.

Depuis que tu es dans la science-fiction depuis tant d’années, as-tu vu cela changer beaucoup?

Certaines choses changent, d'autres restent les mêmes. Nous aimons toujours les histoires de vaisseaux, nous aimons toujours les histoires d'extraterrestres. nous ne nous sommes pas éloignés de ce que nous aimions auparavant. Les choses qui ont rendu la science-fiction populaire à l'âge de 10 ans sont toujours parmi nous. Nous avons traversé différentes époques; nous avons traversé steampunk et une chose ou une autre. Mais la science-fiction concerne essentiellement la découverte et la manière dont nous allons gérer le changement. Je ne pense pas que cela changera jamais.

J’ai commencé avec cela à l’âge de quatre ans et je ne peux pas imaginer ma vie sans la science-fiction. Je ne sais pas si j'aurais été très sérieux à propos des livres autrement. Cela a changé ma vie et cela n’aurait pas été possible sans la science-fiction. Cela ne serait certainement pas arrivé si je dépendais des écoles où je suis allé pour que les livres m'intéressent.

Je me souviens que nous avions un professeur d’anglais qui passait ses journées à lire Un conte de deux villes à nous. Et il ne pouvait pas lire aussi bien. C'était terne. Beaucoup de ce que vous apprenez, vous avez tendance à apprendre en dehors de l'école. Je ne veux pas critiquer les écoles, car les enseignants travaillent très dur et il y a de très bons enseignants. Mais mon expérience scolaire n’a pas vraiment été une source de motivation pour moi. J’ai eu la chance d’avoir de la science-fiction à l’extérieur.