NASA: Une photo époustouflante révèle les tentatives de l'agence pour assister à un boom sonique

Tout ce que la NASA fait n’a pas à voir avec l’espace - elle aime parfois se concentrer davantage sur le volet «Aéronautique» de la National Aeronautics and Space Administration. Et l’aéronautique a rarement été aussi froide que cette nouvelle photo d’un avion à réaction de la Force aérienne, qui passe de vitesses subsoniques à supersoniques.

Eh bien, techniquement, les photos ne montrent que le contour du jet, car la photo a été cassée lorsque le jet est passé devant le soleil. Ce n’est pas un hasard si les chercheurs du centre de recherche de vol Armstrong de la NASA ont aligné le tir précisément pour qu’il puisse tirer parti des propriétés uniques de notre étoile en arrière-plan. Cette technique appelée photographie de Schlieren a été utilisée pendant plus de 150 ans pour capturer des phénomènes tels que le mouvement supersonique.

Le résultat de tout cela est que les chercheurs ont pu photographier les ondes de choc créées lorsque le jet a franchi le mur du son, que nous avons vu ici comme un boom sonore. La NASA est en train de développer un avion de démonstration de vol à faible volts, ou LBFD, qui peut atteindre des vitesses supersoniques sans créer ce bruit puissant et perturbateur, qui a été la principale raison pour laquelle les vols supersoniques restent interdits dans les zones peuplées.

La NASA a publié cette vidéo des chercheurs se préparant à prendre la photo.

La caméra utilise un filtre alpha spécial à hydrogène, ce qui signifie qu’elle ne voit que certaines longueurs d’onde de la lumière. Dans une déclaration, Mike Hill, chercheur à la NASA, a expliqué pourquoi le soleil est si important pour obtenir des photos de l’onde de choc telle qu’elle se forme.

"Il y a différentes concentrations d'atomes d'hydrogène causées par des champs magnétiques variables à la surface du soleil, et là où la concentration d'atomes d'hydrogène est plus élevée, nous voyons plus de lumière, alors qu'une concentration plus faible montre moins de lumière", a-t-il déclaré. «Le filtre à hydrogène alpha ne laisse passer que la longueur d’onde de la lumière émise par l’hydrogène à la surface du soleil. C’est ce qui donne à la surface du soleil la texture granulaire dont nous avons besoin pour pouvoir obtenir ces images."

Cette photo en particulier provient d'un test réalisé en 2016 avec un équipement de caméra plus petit. Cette nouvelle technologie de caméra est nécessaire car, lorsque la LBFD commencera ses tests en 2022, elle volera à 60 000 pieds. C’est trop haut pour que les appareils photo basés au sol puissent photographier l’onde de choc - ou son absence relative - et les photographies devront donc être prises à partir d’un second jet. Ce test a prouvé que les plus petites caméras nécessaires pour s’intégrer à l’avion de chasse pouvaient obtenir la photo.