La NASA détaille ses projets d'exploration de la planète Mars
Des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et de Caltech à Pasadena, en Californie, de la National Oceanic and Atmospheric Administration de Boulder, au Colorado, et de l'Université du Michigan à Ann Arbor se sont réunis pour mener une enquête épique en vol, identifiant et mesurant plus de 250 données individuelles et distinctes. sources de méthane dans le sud-ouest des États-Unis. Le méthane, un gaz à effet de serre, contribue directement au réchauffement planétaire en emprisonnant la chaleur dans l’atmosphère de la Terre.
Dans la région des «Quatre Coins», où se rencontrent l’Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l’Utah, les émissions de méthane varient de quelques livres à l’incroyable 11 000 livres par heure, principalement en raison de la production et du transport du gaz naturel hors des gisements de charbon. La NASA savait que cette zone était déjà un point chaud après avoir découvert le méthane à partir d'images satellites en 2014 et pris les premières mesures avec des spectromètres infrarouges en 2015. Cette expérience sert toutefois de preuve de concept pour la détection spécifique de méthane par voie aérienne, ce qui est impossible sans clé. instruments scientifiques. «Le fait de pouvoir observer cette distribution dans une zone géographique étendue et de collecter suffisamment de panaches pour effectuer une analyse statistique a été une agréable surprise», déclare Christian Frankenberg, chercheur au laboratoire Jet Propulsion et Caltech, qui est également l'auteur principal du document scientifique documentant leurs résultats..
Les spectromètres que la NASA a utilisés dans son étude identifient les gaz atmosphériques, tels que le méthane, en fonction de la manière dont ils absorbent la lumière solaire. De plus, les résultats de leur enquête démontrent non seulement la quantité de méthane qui se cache dans la région de Four Corners, mais également l’importance de chacune de ses sources: seulement 10% des différentes sources de méthane contribuent à la moitié des émissions enregistrées. Ce nombre extrêmement disproportionné pourrait signifier que réduire une quantité substantielle de méthane ne nécessiterait que la fermeture d'une poignée de sources - et non d'une centaine de sources d'émission.
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