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Un être humain n’a pas encore mis les pieds sur Mars, mais nous avons déjà exporté nos terribles problèmes de déplacement vers la planète. Avec l'ajout de deux autres orbiteurs envoyés par Earthlings pour observer la planète rouge, la NASA a récemment annoncé qu'elle avait amélioré sa surveillance des objets fabriqués autour de Mars pour éviter les «embouteillages» et les collisions.
La sonde spatiale Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA et la sonde indienne Mangalyaan ont toutes deux été mises en orbite martienne en septembre dernier, rejoignant la compagnie de trois autres sondes déjà présentes: la sonde Mars Odyssey et la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, et Mars Express.. Les nouveaux processus mis à jour gardent également un œil sur les mouvements du satellite Global Surveyor, aujourd'hui disparu, qui est bloqué depuis 2006.
Une orbite encombrée n’a rien de nouveau pour nous: il ya actuellement 2 271 satellites sur l’orbite terrestre, auxquels s’ajoutent des dizaines de milliers de débris flottant dans les environs. Les débris orbitaux préoccupent de plus en plus la NASA et les autres agences spatiales dans le monde.
Mais que ce soit un problème pour Mars est une surprise. L’évitement des collisions autour de la planète était auparavant coordonné «entre les équipes de navigation de l’Odyssey et de la MRO», a déclaré Robert Shotwell, ingénieur en chef du programme Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué publié en mai mais mis à jour plus tôt dans la journée. «L’orbite très elliptique de MAVEN, traversant les altitudes d’autres orbites, change la probabilité qu’une personne ait à exécuter une manœuvre visant à éviter les collisions. Nous suivons tous les orbiteurs beaucoup plus étroitement maintenant. La probabilité d’une manœuvre reste faible, mais c’est quelque chose que nous devons gérer."
À l'approche de l'objectif d'atterrir une personne sur Mars au cours des années 2030, nous allons voir de plus en plus de satellites lancés à son intention, ainsi que de plus en plus de mobiles comme Curiosity se frayer un chemin sur terre. L’approche proactive adoptée par la NASA pour faire face au trafic orbital martien est un signe positif que nous pouvons éviter, nous espérons, pendant la trajectoire de la planète rouge dans la pile encombrée de déchets de l’espace que l’orbite de la Terre se transforme rapidement.
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