Cette vidéo d'un essaim d'abeilles tremblantes illustre l'esprit «de la ruche»

Lorsque les abeilles dépassent leur ruche, elles essaiment pour trouver une nouvelle maison.Et tout comme les humains, fatigués de bouger, l'essaim a parfois besoin de se reposer. Lorsque cela se produit, l'essaim se met dans une position quelque peu vulnérable, se perchant souvent sur une branche d'arbre, un poteau lumineux ou un concert de la Matchbox 20. Dans ces endroits, l'essaim peut être soumis aux éléments et très souvent, le vent les emporte. Mais les scientifiques ont découvert que les abeilles domestiques »(Apis mellifera) les qualités extraordinaires d’intelligence des essaims contribuent à rendre cette expérience plus sûre pour toute la colonie.

Dans un article publié lundi dans la revue Nature Physique, une équipe de chercheurs a expliqué comment un essaim d’abeilles restait intact pendant qu’il était secoué. L’équipe, dirigée par Orit Peleg, Ph.D., qui étudie la physique des systèmes vivants à l’Université du Colorado à Boulder, et Jacob Peters, Ph.D. étudiant au département de biologie organismique et évolutive de l’Université de Harvard, a découvert qu’un essaim s’aplatissait sous sa forme de cône habituel lorsqu’il était secoué. Les chercheurs expliquent que cela se produit en raison de l'intelligence émergente présentée par un essaim d'abeilles, une forme de comportement collectif propre aux animaux eusociaux, comme les abeilles, les fourmis et les rats-taupes nus.

Pour mener cette étude, les chercheurs ont mis au point quelque chose qui ressemble à un appareil de torture pour abeilles domestiques qui secoue l’essaim en avant et en arrière. Dans ces conditions, qui ressemblent à celles que la ruche pourrait rencontrer en se reposant sur une branche d’arbre, ils ont observé que la forme en cône, haute et typique de l’essaim, semblait osciller énormément, présentant une propriété physique connue sous le nom de contrainte de cisaillement. Alors que l'essaim bougeait d'avant en arrière, il se déformait sous l'effet de la force exercée. Mais alors que l'essaim continuait à se balancer, les chercheurs ont constaté une chose remarquable: les abeilles ont commencé à grimper de la partie basse vers la base solide. Cela a abouti à une structure plus large et plus courte qui n’éprouvait pas le même niveau de contrainte de cisaillement que la forme conique longue.

Cette solution apparemment évidente à un problème mécanique montre le génie collectif de l'esprit de la ruche.

Aucune abeille ne sait ce que fait tout l'essaim. Il n'y a pas de contremaître ou d'ingénieur dans une ruche. Mais à travers les comportements et les interactions localisés de chaque abeille, la ruche présente un comportement émergent, un comportement à l’échelle du système qui résulte de l’effet combiné de toutes les actions individuelles des abeilles. En recherchant les abeilles à l’extérieur de l’essaim, les chercheurs ont constaté que les abeilles s’abaissaient sur le cône, où la contrainte de cisaillement était la plus grande, qu’elles se déplaçaient jusqu’à l’endroit où la contrainte était la plus basse, élargissant et abaissant la base, masse plus proche de la base, soulageant finalement la tension de l’ensemble de l’essaim.

Il est difficile de savoir si une abeille sait Pourquoi c’est le cas, mais le résultat final est que le comportement de chaque abeille fait que le groupe se comporte comme un seul organisme collectif, un peu comme le fait les neurones de notre cerveau pour former des pensées et des comportements complexes.

Nous pourrions apprendre une ou deux choses de ces insectes altruistes.