"Hubble Hugger" Grunsfeld prend sa retraite: qui sera le nouveau chef scientifique de la NASA?

L'astronaute John Grunsfeld, connu dans le monde entier comme le réparateur du télescope spatial Hubble (HST) après s'être acquitté d'une série de missions spectaculaires menées entre 1999 et 2009, a annoncé qu'il prendrait sa retraite de la NASA Science à la fin du mois. Chef - et juste avant le lancement du télescope spatial James Webb en octobre 2018. Le poste vacant dans l'une des divisions les plus importantes de la NASA représente un défi de taille pour l'agence spatiale, mais heureusement dans ce cas, l'équipe de la ferme est ce monde.

Le responsable scientifique, ou administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, gère un budget annuel de 5 milliards de dollars destiné à la réalisation de toutes les recherches spatiales menées par l’agence spatiale. C’est un travail colossal qui va bien au-delà des préceptes de l’astronaute de tous les jours, et Grunsfeld était particulièrement bien placé pour le faire.

Grunsfeld a non seulement passé près de 60 jours dans l’espace dans le cadre de diverses missions, mais il était également titulaire d’un doctorat en physique de l’Université de Chicago. Grunsfeld est entré dans la NASA avec la classe des astronautes en 1992 et a effectué cinq missions de la navette spatiale, dont trois comprenant des réparations du HST. Le «Hubble Hugger», comme on l'appelle aussi, a été le dernier humain à toucher le HST, après avoir réparé le télescope lors d'une sortie dans l'espace en 2009.

La NASA tentera probablement de trouver un remplaçant tout aussi qualifié, mais même pour une agence habituée à accomplir des choses inimaginables, le poste pourrait être plus difficile qu'il ne l'aurait souhaité. Grunsfeld est le genre de personne qui, même après une carrière de physicien, astronaute, réparateur de télescopes spatiaux et même responsable scientifique de la NASA, estime qu'il lui reste encore une dernière frontière à conquérir.

«Après avoir exploré de nouveaux mondes étranges et cherché une nouvelle vie dans l’univers, je peux maintenant aller où je suis rarement allé auparavant - chez moi», a déclaré Grunsfeld. Univers aujourd'hui.

La retraite très médiatisée laisse un travail convoité à la NASA et, à présent, personne ne peut deviner qui recevra l’onction.

Dr. Peggy Whitson

Avec un doctorat en biochimie, plus de 376 jours dans l’espace et une importante expérience de leadership en tant qu’astronaute en chef de la NASA, Whitson doit être un candidat de choix pour le poste de scientifique en chef. Alors que le lancement du télescope James Webb est imminent, la Station spatiale internationale reste l’une des priorités de recherche les plus pressantes pour la NASA, et peu de gens le savent aussi bien que Whitson. Elle a effectué deux missions à long terme à bord de l'ISS, remportant pour la première fois le poste d'officier scientifique de la NASA lors de son premier séjour et devenant la première femme commandant de la navette spatiale lors de son deuxième séjour. Elle a été une pionnière pour les scientifiques et les femmes en particulier. Bien que les connaissances en biochimie puissent être inhabituelles pour une responsable de la NASA, qui se concentre uniquement sur la recherche de la vie sur Mars, elle est peut-être celle à qui l'avenir est destiné.

Aujourd'hui dans le #NASAvillage … La dame en charge #Leadership - Découvrez son incroyable histoire: http://t.co/PGTWBJmIze pic.twitter.com/q2KhjnmZGD

- Peggy Whitson (@AstroPeggy) 20 mars 2016

Dr. Franklin Chang Díaz

Un autre astronaute membre du Temple de la renommée avec un doctorat En physique, Chang Díaz devrait abandonner une carrière confortable à la tête d’une entreprise de propulsion de fusées et enseigner à l’Université Rice, mais la possibilité de diriger le budget de recherche de la NASA pourrait bien offrir l’attrait nécessaire. Il a effectué plus de missions de la navette spatiale que tout autre astronaute - sept. Et son intérêt pour la physique du plasma appliquée s’inscrit dans la mission générale de la NASA, qui consiste à trouver des moyens créatifs d’avancer plus loin dans l’espace. La fusée magnétoplasma à impulsion spécifique variable de Chang Díaz est peut-être la clé du voyage interplanétaire. Dans ce cas, la NASA aurait tout à gagner d’avoir le cerveau sous son toit.

Visite fantastique hier avec l'Agence spatiale canadienne @csa_asc et les plus hauts dirigeants @AdAstraRocket et Nautel Ltd. pic.twitter.com/fJYyYp5LS1

- Franklin Chang-Díaz (@FranklinChangD) 7 avril 2016

Scott (ou Mark) Kelly

Il est clair que les fans du programme spatial aimeraient voir au moins un de leurs jumeaux préférés revenir à la NASA, mais malgré chacun de leurs exploits, ils devront tous deux faire leurs devoirs pour occuper ce poste. Les jumeaux sont tous deux issus de la division militaire des astronautes de la NASA, plutôt que de la division des sciences, ayant chacun acquis des ailes en tant qu'aviateurs de la marine avant de faire le saut dans l'espace. Néanmoins, les deux Kelly ont été d’incroyables défenseurs de la recherche spatiale et du programme spatial dans son ensemble, contribuant à faire de la mission de la NASA une nouvelle génération d’enthousiastes. Scott, en particulier, vient d’annoncer son départ à la retraite du corps des astronautes. Il est donc peut-être prêt à occuper un nouvel emploi à la NASA - après avoir écrit son livre sur son année dans l’espace, bien sûr.

L'ancienne école primaire de jumeaux astronautes Scott et Mark Kelly sera renommée en leur honneur http://t.co/cWna2n0T3T pic.twitter.com/hCVVlkZoAD

- Newsweek (@Newsweek) 21 mars 2016