Toute l'action dans l'escrime olympique vient du sol

Pour la première fois depuis des décennies, l'équipe olympique américaine d'escrime est à l'honneur à l'échelle internationale, grâce aux succès triomphants du tireur d'élite au fleuret Alex Massialas, qui a mis fin à la sécheresse de 32 ans de l'équipe américaine d'escrime, et du concurrent au sabre Ibtihaj Muhammad, le premier hijab américain athlète usant. Mais alors que de plus en plus de fans écoutent le swashbuckling télévisé, il devient douloureusement évident que nous ne savons pas quoi regarder.

Les représentations hollywoodiennes de pirates de combat anti-épée ont attiré notre attention sur le grincement du sabre et la frappe du fleuret, qui est considéré comme le deuxième objet en mouvement le plus rapide aux Jeux olympiques (après la balle du tireur d’élite). Mais si vous vous adressez à la compétition américaine d’escrime avec Jason Sheridan, entraîneur et fondateur de la Sheridan Fencing Academy de New York, vous remarquerez qu’il surveillera la salle. Toute l'excitation réelle, dit-il, se passe sous la taille.

«Les gens pensent à l’escrime dans les films, comme s’il s’agissait des épées, de la clink-clink-clink-clink," il dit Inverse. «Mais c’est vraiment au niveau des jambes. C’est vraiment être dynamique et explosif, et un jeu de jambes surprenant et rapide."

Cela semble contre-intuitif. L’escrime n’est-elle pas l’intérêt d’atteindre la fin de l’épée (ou du fleuret ou du sabre) sur le corps souple et en uniforme de votre adversaire? Bien sûr, dit Sheridan, mais réfléchissez à ce qui fait le drame d'un match d'escrime: Aucune quantité de swordplay n'est excitante à moins que cela se produise rapidement - et soudainement.

Il n’est donc pas étonnant que les mouvements fondamentaux de l’escrime soient conçus pour une explosivité maximale.

Prendre le en garde position de base du tireur: accroupis, les genoux pliés, le tireur est «exactement comme un ressort», explique Sheridan. Dans cette position, avec le pied dominant devant et l’autre derrière, un tireur est prêt à bondir en avant ou en arrière en une fraction de seconde. Vous remarquerez qu’elles se déplacent rarement de côté. La raison pour laquelle les clôtures semblent si élégantes est que tous les mouvements sont linéaires. Sur une largeur de seulement cinq pieds, la bande étroite de tireurs au sol traverse, connue sous le nom de piste, n'adapte que les mouvements les plus efficaces.

Regardez encore plus attentivement, dit Sheridan, et vous remarquerez que les marches des tireurs sont assez petites. Lorsque l’agilité est primordiale, il est essentiel de limiter les mouvements afin de pouvoir changer de direction à tout moment. «Vous voulez changer de rythme, de vitesse, de distance», dit-il. "Vous voulez être imprévisible."

Le succès ultime d’une attaque d’escrime repose sur la minutie des mouvements du tireur et sur la rapidité avec laquelle il est exécuté. Encore une fois, note Sheridan, la force du bas du corps est essentielle et il existe une base scientifique qui corrobore cette affirmation: une étude sur la cinématique de la fente d’escrime, publiée dans le Acta de la bio-ingénierie et de la biomécanique en 2013, a déterminé que la vitesse finale du sabre pouvait être prédite par la flexion des genoux et des hanches du tireur, une position plus profonde produisant plus de puissance pendant la fente. Le haut du corps reste relativement relâché: «Lorsque vous utiliserez votre bras, vous serez libre de le faire sans aucune tension, aucune entrave à votre capacité à le bouger», note Sheridan.

Alors que les épreuves individuelles d’escrime sont toujours en cours aux Jeux olympiques, il reste encore beaucoup de temps pour mesurer la compétition comme un pro. "Si vous regardez une partie de l'escrime aux Jeux olympiques, vous allez voir à quel point tout ce qui se passe se résume en réalité à ce qu'ils font avec leurs pieds", dit Sheridan. "Ce n'est pas que les bras ne soient pas importants - vous devez tenir votre arme - mais cela revient vraiment à ce qu'ils font avec leurs pieds."