Peur ou Regret? Nous acceptons le statu quo pour une raison neurologique

Combien de fois avez-vous pensé à démarrer une entreprise, à prendre un an pour écrire ce roman ou à laisser une relation sans amour sans finir par ne rien faire? La peur du regret - qui est un puissant moteur du maintien du statu quo dans nos vies - peut être à blâmer.

À la lumière des recherches sur la psychologie, les neurosciences et les sciences du comportement, les regrets peuvent avoir un impact considérable sur nos vies. L'argent et les relations sont sans doute les deux problèmes qui consomment la plus grande partie de nos ressources émotionnelles et mentales, et le regret affecte notre comportement dans les deux cas.

S'agissant de l'argent, l'un des biais célèbres liés au regret est «l'effet de disposition». Il décrit comment les investisseurs s'obstinent à perdre des actifs. Qu'il s'agisse d'un fonds commun de placement, d'une action spécifique ou même de la crypto-monnaie Bitcoin, nous sommes extrêmement réticents à vendre un actif à perte. En fait, nous nous en tenons à cela, car il continue de perdre de la valeur, dans l’espoir qu’il reprendra, peu importe si c’est probable ou non.

La peur du regret est la force motrice de ce comportement, ce qui nous oblige à maintenir le statu quo, même si notre raisonnement ou notre intuition nous dit de ne pas le faire. Nous ne sommes pas disposés à vendre l'actif à perte car, si nous le faisons, nous devons nous admettre que nous avons commis une erreur en l'achetant. Le conserver nous permet donc d’éviter les regrets pour le moment.

«Biais des coûts irrécupérables»

Un exemple plus général est le «biais lié aux coûts irrécupérables». Il décrit le fait que nous démarrons souvent de nouveaux projets avec de grandes attentes quant à leur réussite. Tout en déployant des efforts énormes dans un projet, nous pouvons progressivement constater qu’il ne va nulle part. Nous pouvons toujours nous retirer facilement, mais au lieu de cela, nous nous accrochons toujours plus longtemps, en faisant de plus en plus d’efforts malgré notre instinct et notre bon sens que cela n’apportera rien en retour.

Ici, nous regrettons si nous terminons un projet avant qu'il ne se matérialise. Nous tombons donc dans le piège de l’accrochage irrationnel à celui-ci afin d’éviter les regrets temporairement. Ce parti pris est souvent en jeu dans les relations amoureuses. Par exemple, beaucoup de gens s'accrochent à des relations qu'ils savent bien ne vont nulle part. Une relation ratée qui manque d'amour ou de passion peut donc encore survivre en raison de l'inconvénient de la terminer. Mettre fin à une telle relation nous oblige finalement à admettre un échec et à ressentir le regret. Pour éviter les regrets, nous nous disons plutôt qu'au fur et à mesure que nous avançons dans la relation, nous devrions lui donner une autre chance, tout en sachant qu'il n'y a presque plus d'espoir.

La même peur nous éloigne également d'une nouvelle relation. La crainte du regret rend le statu quo remarquablement attrayant, même si cela ne nous rend pas heureux à long terme.

La science du regret

Mais pourquoi sommes-nous si facilement manipulés? Le regret est une émotion très importante dont l'évolution nous a équipés pour faciliter l'apprentissage. Sans regret, nous pouvons difficilement apprendre de nos erreurs. Nous avons besoin de ce stimulus douloureux pour éviter de répéter la même erreur encore et encore.

Mais la façon dont notre cerveau traite les regrets et détermine le niveau de douleur que nous ressentons est contre-intuitive: manquer un bus d’une minute provoque plus de regret que de le manquer de 10 (quel que soit le temps que nous attendons pour le prochain bus).

De même, une décision de déroger au statu quo qui se révèle être une erreur entraîne plus de regret que de prendre une décision imprudente de rester dans le statu quo. Il semble que prendre activement la décision de changer quelque chose crée une fausse impression que la décision ne convient pas pour des circonstances atténuantes, ce qui aggrave la peine que nous nous infligeons à travers les regrets.

De récentes études d'imagerie cérébrale ont permis d'identifier les circuits neuronaux impliqués lorsque nous ressentons des regrets. Ils montrent qu'une activité importante a lieu dans l'hippocampe, dont nous savons qu'il est responsable de la mémoire. Ils montrent également que ressentir des regrets et avoir peur de ressentir des regrets impliquent des circuits neuronaux très similaires - ce qui indique que craindre des regrets est pratiquement identique à ressentir des regrets. Clairement, cela peut aider à expliquer pourquoi la peur du regret peut être si douloureuse et si puissante.

Nous ne sommes pas tous touchés de la même manière par le regret. Les personnes qui souffrent de névrotisme sont plus susceptibles que les autres de ressentir des regrets. Cela signifie que la tendance à ressentir le regret est liée à l'expérience de la colère, de la peur et de la solitude. Il est également intimement lié à «l'aversion pour les pertes» - la tendance à se concentrer sur les pertes plutôt que sur les gains. Cela rend les personnes qui sont plus susceptibles de ressentir des regrets moins susceptibles de prendre des risques.

Remettre en question le statu quo

Alors, comment pouvons-nous gérer notre peur du regret d’être où nous voulons dans la vie? Un point de départ consiste à réaliser à quel point le regret nous affecte profondément. Si nous sommes conscients que notre cerveau nous joue des tours, il sera peut-être plus facile d'avancer. Donc, si vous vous retrouvez à échouer à plusieurs reprises pour atteindre vos objectifs de vie, demandez-vous peut-être si la peur du regret est à blâmer.

Si tel est le cas, rappelez-vous que même si un changement comporte toujours un risque, il est également risqué de ne rien faire. En outre, contrairement à l’anxiété - qui a une incidence sur l’avenir - le regret est une réflexion sur le passé. Ainsi, bien que cela nous aide à apprendre de nos erreurs, cela ne nous permettra pas de corriger celles que nous avons déjà faites.

Je pense que vous permettre de vous laisser conseiller par les autres est le remède le plus efficace. Pour les décisions financières, vous pouvez y parvenir en faisant appel à un conseiller financier. Les conseillers réduisent considérablement notre peur du regret, car nous partageons notre décision avec les autres et ne sommes pas les seuls à être blâmés si cela s'avère faux.

La même logique s'applique au regret romantique. Permettez-vous de demander conseil à un ami proche ou à un membre de votre famille avant de commencer une nouvelle relation ou avant de mettre fin à cette relation. En plus d'obtenir un deuxième avis, cela vous permettra également de partager la misère du regret avec quelqu'un d'autre, ce qui facilitera considérablement le renoncement au statu quo négatif.

Aussi confortable que cela puisse paraître, laisser le statu quo reprendre le dessus peut signifier que nous manquons de choses importantes dans la vie. En fait, rester avec le statu quo peut souvent nous rendre plus misérables à long terme. Et pour quoi? Il faut juste éviter le sentiment de regret, inconfortable mais temporaire.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Eyal Winter. Lisez l'article original ici.