Les peurs apocalyptiques renforcent le soutien de Stephen Hawking à la percée de Starshot

La percée de Starshot, qui devrait littéralement prendre son envol dans 20 ans, a le potentiel de changer totalement notre relation à l'espace. La technologie utilisera des nanotransports à l'échelle du gramme qui seront poussés dans l'espace via un faisceau lumineux. Cela nous permettra peut-être de voir les étoiles de près, de rechercher une vie extraterrestre et - ce que Stephen Hawking est probablement le plus enthousiasmé de dire - nous envoie l'enfer hors de la Terre.

Au début de la conférence de presse de mardi, Hawking n'a pas très bien expliqué pourquoi il s'était porté volontaire pour faire partie du conseil d'administration, et l'un des visages très publics de Starshot.Quand on lui a demandé ce qu'il espérait obtenir du projet, Hawking a seulement répondu: «Espérons que le lancement d'Alpha Centauri aboutisse d'ici une génération».

Mais assez vite, Hawking va droit au but.

"La Terre est un endroit merveilleux, mais elle ne durera peut-être pas éternellement", a déclaré Hawking par le biais de sa machine de messagerie instantanée. «Tôt ou tard, nous devons regarder vers les étoiles. Percée de Starshot est une première étape très excitante de ce voyage."

Donner son soutien à Breakthrough Starshot correspond à l’un des intérêts de longue date de Hawking: sauver l’humanité. Hawking n'hésite pas à dire que les humains ne pourront pas vivre sur Terre pour toujours. En janvier, Hawking a déclaré que, qu’il s’agisse d’astéroïdes, de catastrophes naturelles ou de nos propres tendances meurtrières, il nous reste environ 1 000 à 10 000 ans pour que la vie ne puisse plus être maintenue ici.

Notre disparition s'insinue dans les apparitions publiques de Hawking, quel que soit le sujet prévu. Dans une conférence sur les trous noirs en 2016, Hawking a échangé un point de vue sur les risques croissants de catastrophe sur Terre et a souligné le besoin éventuel de créer des colonies spatiales. Lors d'une conférence sur les cellules souches au Centre médical Cedars-Sinai à Los Angeles en 2013, Hawking a insisté sur la nécessité d'explorer l'espace afin que les humains puissent trouver une nouvelle planète habitable.

Il semble que Hawking puisse considérer Breakthrough Starshot comme la clé de cette évasion - cela semble certainement plus pour ses intérêts que la partie intelligente qui chasse la vie de la Breakthrough Initiative, que Hawking a approuvée en 2015 (il ne fait pas confiance aux espèces avancées pour ne pas essayer nous tuer).

Lors de la conférence de mardi, le chef de projet et financier, Yuri Milner, a déclaré qu’avec Starshot, ils «laisseraient le carburant derrière». À présent, les voyages dans l’espace sont lents. L'équipe derrière Starshot pense que leur système de propulsion nous permettra à terme de voyager plus facilement dans notre système solaire - et au-delà. C’est cette nouvelle opportunité d’exploration qui pourrait nous trouver la maison interstellaire à laquelle rêve Hawking.

«C’est vraiment la première nouvelle approche de la propulsion depuis un siècle - depuis la fusée à carburant liquide», a déclaré le chef de l’équipe Breakthrough Starshot, Pete Worden, lors de la conférence de presse. "Nous pouvons rechercher dans notre galaxie et au-delà une vie intelligente, peut-être même dans tout l'univers."

Le rôle de Hawking au sein du conseil est de faire partie d’un comité consultatif composé d’ingénieurs et de scientifiques réputés.

Hawking n’est pas le seul visage célèbre - le conseil de direction secondaire comprend des personnalités comme Mae Jemison et Saul Perlmutter - mais il est indéniable qu’il est le plus célèbre. Hawking a été suffisamment présent dans le quartier pour savoir que les grands noms apportent de la crédibilité, ce qui contribue au soutien financier. Comme Hawking a insisté sur le sujet, les enjeux sont suffisamment importants pour faire presque tout, notre existence pourrait dépendre de l'exploration spatiale.