Comment les livres pour enfants renforcent les stéréotypes de genre dans les professions des STEM

Demandez aux jeunes enfants ce qu'ils veulent être quand ils seront grands et il y a de fortes chances pour que des emplois scientifiques tels qu'astronaute et médecin apparaissent en haut de la liste. Mais leur demander de dessiner un scientifique, et ils sont plus de deux fois plus susceptibles de dessiner un homme qu'une femme. Les enfants peuvent former ce genre de biais à partir de nombreuses sources. Mais nous ne devrions peut-être pas être trop surpris de voir une telle absence de femmes scientifiques dans les dessins d'enfants, alors que les illustrations que nous leur montrons sont souvent tout aussi mauvaises.

Notre étude de l’imagerie dans les ouvrages scientifiques pour enfants révèle que les femmes sont nettement sous-représentées. En sciences physiques en particulier, les images ne communiquent souvent pas les compétences ou les connaissances techniques des femmes. Les images de ces livres donnent l’impression que la science est une matière réservée aux hommes et que les carrières dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) ne sont pas gratifiantes pour les femmes.

Voir aussi: Cet Américain de 17 ans sans peur est le meilleur pari pour se rendre sur Mars

Les théories développementales expliquent que les enfants apprennent les attentes de genre pour les aider à réagir de manière appropriée dans leur environnement social. Cela influence leur compréhension de qui ils sont et les encourage à se comporter de manière conventionnelle pour leur genre.

Les images d’hommes et de femmes dans les livres de science des enfants contribuent à ces attentes en leur enseignant des «règles» sur les professions adaptées à chaque sexe. Cela les encourage à se conformer aux stéréotypes prédominants en matière de carrière. Pour contrer cela, les modèles féminins doivent être visibles dans les livres pour aider à développer l’intérêt des filles pour la science à mesure qu’elles vieillissent et pour surmonter les perceptions négatives des femmes scientifiques.

Où sont toutes les femmes?

Notre recherche a analysé les livres d’images scientifiques pour enfants dans deux bibliothèques publiques en Angleterre. Premièrement, nous avons compté la fréquence des images d'hommes, de femmes, de garçons et de filles parmi les 160 livres disponibles. Nous avons ensuite procédé à une analyse visuelle détaillée de deux professions scientifiques: les astronautes et les médecins.Dans ce sous-ensemble de 26 livres, nous avons examiné ce que les astronautes et les médecins, hommes et femmes, faisaient, portaient et retenaient sur les images.

Nous avons constaté que, dans l’ensemble, les ouvrages scientifiques pour enfants décrivaient les hommes trois fois plus souvent que les femmes, renforçant ainsi le stéréotype selon lequel la science est la poursuite de l’homme. La sous-représentation des femmes n'a fait qu'empirer avec l'augmentation de l'âge cible du livre. Les femmes étaient généralement décrites comme passives, de statut inférieur et non qualifiées - ou leur présence n'était pas du tout reconnue.

Par exemple, un livre pour enfants sur l’exploration spatiale montre ce qu’implique une sortie dans l’espace. En plus des images d’astronautes vêtus de leurs combinaisons blanches matelassées, on nous dit: «Sans une combinaison spatiale, son sang bouillirait et son corps se décomposerait.» L’utilisation de pronoms masculins suggère que la personne à l’intérieur de la combinaison spatiale est un homme.

Aucune mention n'est faite des 11 femmes courageuses qui ont effectué des sorties dans l'espace, y compris l'astronaute Sunita Williams, dont l'image est utilisée dans le montage. Comme le visage de Williams est recouvert par son casque et que le texte ne mentionne que les hommes, il serait facile pour les enfants de penser que les femmes ne font pas de sorties dans l’espace.

Sur les pages d'un autre livre, nous voyons une femme astronaute, photographiée flottant à l'intérieur d'une station spatiale et souriant à la caméra. Les qualifications et l'expérience requises pour amener les astronautes à ce stade sont considérables. Le nombre de places dans le programme de formation des astronautes de la NASA est très compétitif, avec des milliers d’applications chaque année. Mais dans le livre, la formation, l’expertise et les connaissances de la femme ne sont pas mentionnées.

La légende de l’image se lit plutôt comme suit: «En mode zéro G, chaque journée est un mauvais jour pour les cheveux.» Des commentaires comme celui-ci qui se concentrent sur le look des femmes ne prennent pas leurs contributions au sérieux. De plus, des recherches ont montré que mettre l’accent sur l’apparence dans les modèles scientifiques pouvait réduire la capacité des filles de l’école à s’autoévaluer ou rendre les emplois scientifiques qui leur semblaient inaccessibles.

Notre étude a également révélé des différences importantes entre les disciplines. Dans les livres de physique, 87% des images représentaient des hommes ou des garçons, et dans les quelques images représentant des femmes astronautes, on ne les montrait jamais conduire des navettes, faire des expériences ou des sorties dans l’espace. Les livres sur la biologie, en revanche, présentent une image équilibrée des hommes et des femmes - et les femmes médecins exercent les mêmes activités et ont le même statut que les hommes.

Pourquoi c'est important

Vous pensez peut-être que l’imagerie n’est pas importante, que les messages figurant dans les images ou les illustrations sont triviaux. Une industrie de la publicité de plusieurs milliards de livres n'est pas d'accord avec vous. La publicité fournit rarement des arguments détaillés pour des produits ou des services, mais cela ne rend pas ses messages moins puissants. Au lieu de cela, les publicités reposent sur la persuasion par des moyens périphériques, par exemple en illustrant des modes de vie attrayants et en utilisant des images décrivant les avantages du statut ou du respect.

De la même manière, les livres pour enfants annoncent des choix de carrière et leurs images communiquent ce que signifie pour les hommes et les femmes le fait d’être associés à ces professions. Les femmes doivent être présentes dans les ouvrages scientifiques pour enfants afin de démontrer que toutes les matières scientifiques sont valorisantes pour les filles.

Les recherches montrent qu'avant même que les enfants aillent à l'école, ils ont l'idée que les hommes sont meilleurs dans les professions à prédominance masculine. Étant donné que les enseignants et les parents dissuadent souvent les filles de n'avoir que huit ans, les mathématiques et les sciences ne sont peut-être pas surprenantes. Seulement 20% des étudiants de premier cycle en physique sont des femmes. Des entretiens avec des femmes scientifiques à succès ont montré que les filles recherchent des modèles de comportement en science, mais sont souvent incapables de les trouver.

En tant que tel, il est essentiel que les images dans les livres pour enfants soient davantage prises en compte. Les éditeurs de livres et les illustrateurs doivent déployer des efforts considérables pour représenter les femmes en tant que personnes qualifiées, compétentes et techniquement capables. Ils doivent être représentés en train de participer activement à des activités scientifiques et d’utiliser des outils ou des équipements appropriés, et non pas simplement se présenter en tant qu’assistants ou observateurs. Les femmes doivent également être représentées en plus grand nombre afin que les filles puissent voir des modèles féminins dans les professions des STEM et voir ces carrières comme potentiellement enrichissantes.

Voir aussi: Cette lycéenne prend en main le recrutement de jeunes en STEM

Les parents, les enseignants et les bibliothécaires - ainsi que les auteurs, les illustrateurs et les éditeurs - devraient réviser leurs livres à la recherche de messages différenciés selon le sexe. Demandez ce que les images enseignent aux enfants et quelles sont les aspirations professionnelles que les livres pourraient déclencher ou annuler.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Susan Wilbraham et Elizabeth Caldwell. Lisez l'article original ici.