Les 5 exoplanètes astronautes pourraient être capables de terraformer

La semaine dernière, tous les enthousiastes des exoplanètes ont eu une nouvelle écrasante: Kepler-438b, officiellement l'exoplanète la plus ressemblante à la Terre découverte à ce jour, est en fait une friche irradiée, ce qui signifie que ses chances de survivre sont pratiquement nulles.

Je sais que ça craint. Mais il faut voir le bon côté des choses: selon le Laboratoire d’habitabilité planétaire de l’Université de Puerto Rica à Arecibo, il existe en réalité 30 autres exoplanètes potentiellement habitables. Certaines sont proches de la taille de la Terre; beaucoup sont beaucoup plus grands. Et aucun d'entre eux n'est à distance comme la Terre. S'il y a de la vie sur ces planètes, ce ne sont probablement que des microbes de surface qui ont encore quelques milliards d'années d'évolution à faire. Pour que les humains puissent survivre dans ces mondes, ils auront besoin de beaucoup de nouvelles technologies qui n’ont pas encore été inventées, ainsi que d’un peu de chance.

Les chercheurs sur les exoplanètes utilisent ce que l’on appelle l’indice de similarité de la Terre pour déterminer dans quelle mesure une exoplanète ou un autre objet dans l’espace (comme une lune, une planète naine ou un astéroïde) ressemble à la Terre. Chaque objet reçoit une note sur une échelle de zéro à un (l’un étant la Terre) qui prend en compte la taille, la densité, la vitesse de fuite et la température de surface de la planète. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur chacun d'entre eux - et à l'instar de Kepler-438b, beaucoup se révéleront simplement être un taquin, mais voici les cinq exoplanètes les plus habitables que nous connaissons à ce jour, selon leur classement ESI. Les humains auraient intérêt à saisir ces propriétés rapidement avant que quelqu'un d'autre ne le fasse.

(Quelques notes avant de commencer: nous ne cherchons que des objets qui ont été confirmés en tant qu’exoplanètes - il n’ya donc pas de candidats en attente d’approbation. Et nous ne cherchons que des planètes - pas de lunes, de nains ou d’autres objets essayant de se faire passer quelque chose qu'ils ne sont pas.)

Gliese 667Cc (ESI 0.84)

À seulement 23,62 années-lumière de distance, Gliese 667Cc flotte dans un système d'étoiles triples dans la constellation Scorpius. Découverts en 2011, les scientifiques pensent que l’exoplanète reçoit environ 90% de la lumière de la Terre, mais ce n’est pas tout.

L’étoile de Gliese 667Cc est une étoile de classe M - une petite chose rouge qui brûle environ 2 200 degrés Celsius de moins que notre propre soleil de classe G. Une grande partie de ce qui arriverait à l'exoplanète est une lumière infrarouge. Traduction: Gliese 667Cc n’obtient que 20% de la lumière visible de la Terre, ce qui en fait une planète beaucoup plus sombre et plus froide.

Cela ne signifie en aucun cas qu’il fait trop froid. En fait, le Gliese 667Cc semble recevoir un peu plus de rayonnement électromagnétique que la Terre, il est donc un peu plus chaud. Les plantes ne poussent pas très bien en raison d’un manque de lumière visible, mais certains légumes robustes qui préfèrent l’ombre peuvent bien se porter. Pour l’instant, il ne semble pas y avoir d’atmosphère dangereuse. Sa masse est estimée à environ 3,8 fois celle de la Terre.

Kepler-442b (ESI 0.84)

La différence cruciale entre cette exoplanète et GJ 667Cc est dans les étoiles. Kepler-442b a une étoile de classe K, qui fait environ 750 degrés Celsius de moins que le soleil (mais il vivra probablement plus longtemps) et plus petite. C’est peut-être une source de préoccupation, car les petites étoiles produisent parfois des vents solaires plus forts. Si Kepler-442 n’a pas un bon champ magnétique pour se protéger de toute cette énergie violente, il n’ya aucune chance qu’elle puisse survivre.

Toutefois, si l’étoile s’avère stable, il pourrait s’agir d’un endroit idéal pour s’installer et faire pousser certaines cultures. Physiquement, le Kepler-442b ne représente que 2,34 fois la masse de la Terre, ce qui rend la gravité de surface 30% plus puissante, ce à quoi l’habitude est tolérable.

La principale marque contre Kepler-442b est qu’il se situe à 1 120 années-lumière de la Terre, dans la constellation Lyra. Les personnes qui déménagent ici ne devraient pas avoir l'intention de faire venir leurs amis et leur famille de si tôt.

Kepler-62e (ESI 0,83)

Kepler-62e et Kepler-442b sont comme des frères et soeurs. Les deux étoiles gravitent autour de la classe K, ce qui pourrait leur donner un fort potentiel de survie. Les deux existent dans la constellation Lyra. Mais il y a un peu où finissent les similitudes. Il y a de grandes chances pour que Kepler-62e soit recouvert de glace à l’eau - idéal pour ceux qui veulent faire semblant de vivre dans la vie de Kevin Costner. Monde de l'eau, mauvaise nouvelle pour ceux qui n’aiment pas reconstituer des films de merde.

L’exoplanète ‘superterran’ est environ 60% plus grande que la Terre, mais la densité de la planète n’est pas claire. Nous ne pouvons donc pas encore calculer la masse. Il est toutefois probable que la gravité de la planète soit nettement supérieure à celle de la Terre.

Malheureusement, Kepler-62e se trouve à plus de 1 200 années-lumière. Ce n’est en réalité rien comparé à…

Kepler-452b (ESI 0.83)

Kepler-452b est une horrible planète située à 1402,5 années-lumière de la Terre. Aucune autre planète sur cette liste ne la possède: une étoile de classe G. Cela vaut peut-être le déplacement, car la planète tire 10% plus d’énergie de son étoile que nous ne le faisons ici du soleil. La végétation prospérerait ici. (En supposant que l’atmosphère qui y règne ait favorisé un climat relativement stable et non un effet de serre incontrôlé, comme nous le voyons sur Vénus).

Néanmoins, le Kepler-452b a une masse probablement cinq fois plus grande que celle de la Terre et une gravité deux fois plus puissante. Nous ne sommes même pas tout à fait sûrs qu’il s’agisse d’une planète rocheuse. Toutefois, s’il en est une, elle pourrait avoir une activité géologique volatile en raison d’une masse et d’une densité accrues.

Gliese 832 (ESI 0.81)

Autre étoile en orbite autour de la classe M, Gliese 832 habite dans un quartier à seulement 16,2 années-lumière de la constellation Grus. Son étoile fournit à peu près la même quantité d’énergie à la Terre qu’au Soleil, et sa température prévue est en fait assez similaire à celle de la Terre - ou du moins elle le ferait si elle n’avait pas une orbite excentrique qui créerait des écarts de température potentiellement énormes.

En parlant de cela, cette orbite n’est que de 36 jours terrestres. Vous pouvez donc au moins prendre plaisir à faire et à briser les résolutions du Nouvel An toutes les cinq semaines environ.

La masse de Gliese 832 est toutefois environ 5,4 fois celle de la Terre. On sait peu de choses sur l'atmosphère, donc malgré la gravité, ce pourrait être la chose la plus proche de la Terre à un jumeau perdu depuis longtemps - ou ce pourrait être un autre phare de faux espoir.