Tess, le chasseur d'exoplanètes qui surveille 200.000 étoiles | Futura
Pour la première fois depuis son lancement en avril, Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA a envoyé à la maison des images de notre quartier stellaire. TESS a capturé une série d'images avec ses quatre caméras grand champ, représentant une partie complète de 24 ° sur 96 ° du ciel austral, pendant 30 minutes le 7 août. Lundi, la NASA a publié les images - la première lumière de TESS - qui montrent plus d'une douzaine d'étoiles déjà connues pour avoir des planètes en transit.
Les scientifiques de la NASA et de l’Institut Kavli pour la recherche en astrophysique et en recherche spatiale du MIT peuvent mieux comprendre les conditions de ces planètes en observant systématiquement les minuscules moyens par lesquels les planètes traversant leurs étoiles masquent la lumière des étoiles. Utiliser TESS pour cataloguer et étudier ces étoiles pourrait être la meilleure chance des humains de découvrir des mondes habitables au-delà des nôtres, car des observations plus précises révéleront bientôt davantage d'informations sur la taille de leurs planètes en orbite, les distances entre les planètes et les étoiles et leurs périodes orbitales..
Pendant deux ans, TESS va étudier 85% du ciel divisé en 26 secteurs - 13 au sud pendant un an et 13 au nord pendant une année - recueillant des données sur les planètes en transit qui éclaireront les futures recherches sur les exoplanètes équipées de télescopes spatiaux plus perfectionnés.. Cette étude systématique du ciel distingue le TESS des autres télescopes dans la mesure où il va essentiellement cartographier le ciel entier.
"Dans une mer d'étoiles débordant de nouveaux mondes, TESS déploie un vaste réseau et récoltera une pléthore de planètes prometteuses à étudier", a déclaré Paul Hertz, directeur de la division astrophysique au siège de la NASA à Washington. "Cette première image de science de la lumière montre les capacités des caméras de TESS et montre que la mission réalisera son potentiel incroyable dans notre recherche d'une autre Terre."
TESS s'appuie sur les travaux antérieurs des télescopes Kepler et TRAPPIST, qui ont joué un rôle déterminant dans l'identification des exoplanètes. Grâce à son modèle d'observation unique, le TESS couvrira presque tout le ciel au cours des deux prochaines années, fournissant aux scientifiques un catalogue sans précédent de données sur les étoiles avec des planètes en transit.
Une fois que le télescope spatial James Webb sera opérationnel, les scientifiques de la NASA pourront l’utiliser pour étudier plus avant les étoiles et les planètes identifiées par TESS. Malheureusement, le lancement du télescope a été retardé à plusieurs reprises par des problèmes techniques liés à «une erreur humaine, des problèmes inhérents à du matériel existant, à l'intégration d'un engin spatial, à des attentes irréalistes et au moral des employés». Inverse Signalé précédemment. À ce stade, son lancement prévu est en 2021.
Pour l’instant, les premières images de TESS montrent son potentiel en tant qu’observation d’exoplanètes. Mais sans le télescope spatial James Webb, il nous restera peut-être une liste complète d'exoplanètes en transit et aucun moyen de creuser davantage.
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