Pourquoi les sangliers surpeuplent les villes italiennes, selon la géographie

En traversant le Ponte Gerolamo Serra dans la ville italienne de Gênes, j'ai aperçu une petite foule amassée près du fleuve. Je me suis approché, intrigué et jeté un coup d'œil par-dessus le mur pour découvrir le sujet de leur ravissement: une sirène de huit sangliers - les adultes qui s'abritaient de la chaleur dans le sous-bois, tandis que les juvéniles se nourrissaient parmi le feuillage qui poussait dans le lit de la rivière mois d'été secs.

Dans toute autre ville, un tel spectacle aurait pu être surprenant. Mais en Italie, et particulièrement dans la région de la Ligurie (où est située Gênes), la population de sangliers a augmenté à un rythme tel que ces incidents sont maintenant courants. Dans l’ensemble du pays, on estime que la population est passée de 600 000 à 1 million d’habitants au cours de la dernière décennie.

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Mais si les sangliers peuvent sembler étrangement déplacés à propos de la ville, c’est un résultat naturel de la façon dont les gens ont migré - et des guerres qu’ils ont menées - au cours de l’histoire récente.

Faire un retour

Espèce originaire d'Europe, le sanglier (ou «cinghiale» en italien) a en grande partie disparu de ses territoires historiques aux 18e et 19e siècles. Leur déclin a été largement attribué aux effets combinés du changement d'habitat, de la compétition pour l'espace et les ressources et, bien sûr, de la chasse.

Les sangliers étaient une carrière prisée, vénérée pour leur férocité - et le danger encouru à les poursuivre. Selon le folklore local de la région de Ligurie, le dernier véritable sanglier aurait été chassé et mis à mort en 1814, dans la province de Savone.

Après une absence de plus d'un siècle, le sanglier a commencé à retourner en Ligurie et dans la région voisine du Piémont. Un autre afflux a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale, alors que l’on pensait que des activités militaires dans le sud-est de la France avaient forcé une partie de la population à retourner en Italie par les Alpes.

Bien que les fraternités de chasseurs n’aient pas tardé à augmenter cette population naissante avec des sangliers transportés d’ailleurs, le retour de l’espèce était principalement dû à des causes naturelles. À partir des années 1950, les pratiques agricoles traditionnelles ont été abandonnées au fur et à mesure que de plus en plus de personnes quittaient les villes rurales pour s'installer dans les villes. Cela signifiait que de vastes zones de terrasses et de pâturages autrefois cultivés étaient rapidement envahis par la végétation, devenant rapidement des forêts secondaires denses.

Une ville déchaînée

Ce «rewilding» spontané est devenu une question controversée dans la région. De nombreux défenseurs de l’environnement et organisations environnementales considèrent que le retour de la région à un «état sauvage» est un succès. Mais d’autres pensent que les étendues sauvages envahissantes sont le signe d’une perte des connaissances traditionnelles sur les forêts et d’une réduction de la biodiversité, associée aux pâturages et aux prairies.

La province de Gênes fait partie des régions les plus densément peuplées de sangliers en Italie, avec une population estimée à 25 sangliers pour 10 km². Les processus de rewilding ont amené les zones boisées aux limites de la ville, brouillant les frontières entre zones rurales et urbaines. L'espèce s'est étendue au-delà de l'arrière-pays, colonisant les espaces urbains fortement urbanisés et densément peuplés de Gênes, attirés par l'abondance de déchets alimentaires créés par l'homme.

En 2009, le fameux sanglier Pierino a élu domicile à Righi, dans la banlieue de Gênes, où il était régulièrement nourri de focaccia par des passionnés. Aujourd'hui, une famille de sangliers appelle l'Albergo dei Poveri - une auberge historique pour les pauvres génois du centre-ville - leur maison.

Mais si leurs émotions sont souvent enregistrées et partagées avec joie sur les médias sociaux, les menaces posées par la présence d’animaux sauvages sont devenues une préoccupation pour l’administration municipale de la ville.

Comportement Maure

Les sangliers ont été impliqués dans un certain nombre d'accidents de la route et se sont avérés particulièrement dangereux lorsqu'ils accompagnent leurs jeunes chiens d'attaque et même des personnes. Le conseil municipal de Gênes a présenté de nombreuses propositions visant à réduire le nombre d'animaux dans la ville, allant des retraits forcés à la stérilisation, en accordant une attention accrue à l'élimination des déchets et aux chasses approuvées. Environ 90 sangliers auraient été abattus en 2018.

Inutile de dire que chacune de ces mesures a été vivement débattue. Les groupes de défense des animaux s’opposent fermement aux propositions et entravent parfois les tentatives des autorités, en envoyant souvent des patrouilles pour prendre soin des animaux et même leur donner des noms. Mais d’autres habitants sont mécontents de la présence des animaux dans la ville et ont consulté le conseil sur la façon de résoudre les problèmes qu’ils posent.

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Ainsi, Gênes continue de se débattre avec des questions épineuses concernant la présence de sangliers dans la ville, les autorités de la ville cherchant à résoudre un problème polémique mettant en péril la vie des animaux et des humains. Jusqu'à présent, une stratégie collective cohérente et acceptable pour la communauté s'est révélée évasive; une qui considère le besoin de sécurité publique, d'hygiène et de santé avec les responsabilités éthiques envers le sanglier eux-mêmes.

Pendant ce temps, les animaux eux-mêmes continuent de flâner et de fouiller sous le Ponte Gerolamo Serra et ailleurs, apportant un peu de nature sauvage dans la ville.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Robert Hearn. Lisez l'article original ici.