Selon la NASA, les villes auront besoin de voitures volantes alors que la croissance démographique grimpe

Alors que de nombreuses entreprises, dont Uber et Airbus, ont commencé à explorer la manière dont les déplacements urbains aériens pourraient transformer les futurs établissements humains, la NASA espère aider à accélérer ces efforts. Nous aurons à le faire, dit un représentant de la NASA Inverse, si nous voulons relever les défis posés par les villes en croissance constante.

Fabriquer des voitures volantes représente plus que de la commodité, bien que cela soit également un facteur important. Uber affirme qu'il pourrait réduire le temps de trajet de San Francisco à San José en deux heures et demie, en passant de 111 $ avec UberX à seulement 20 $ en voiture volante. Il existe également des arguments en faveur de l'innovation dans le domaine des voitures volantes: des études du Parlement européen montrent que les émissions de vols commerciaux pourraient passer de 2% de toutes les émissions de carbone d'origine humaine en 2015 à 22% d'ici 2050, une tendance qui pourrait être inversée par les machines volantes électriques..

Cette vision a fait un pas décisif vers la réalité la semaine dernière lors de la «Journée de l'industrie du défi urbain Urban Mobility Air Mobility» organisée par la NASA la semaine dernière. L'événement de deux jours, organisé à Seattle, a été présenté comme un moyen de connecter la NASA à l'ensemble du secteur. C’est le précurseur d’une série de grands défis visant à capter l’imagination du public et à susciter l’intérêt du secteur.

Le premier défi, qui devrait avoir lieu vers la fin de 2020, poussera probablement les développeurs de véhicules, les gestionnaires de l’espace aérien et d’autres parties prenantes à résoudre un certain nombre de problèmes d’intégration, y compris des tests en vol montrant que les véhicules peuvent gérer les pannes. Les défis futurs se concentreront sur des problèmes tels que la météo, la surveillance et la planification. Les participants intéressés par le premier défi ont jusqu'au 16 novembre pour répondre à la demande d'informations. Lors de la manifestation de Seattle, les fonctionnaires et les membres de l'industrie se sont réunis pour jeter les bases de ces défis.

Inverse s'est entretenu avec J.D. Harrington, responsable des affaires publiques de la NASA, pour en savoir plus:

Inverse: Quels sont les objectifs clés de la série Grand Challenge?

Harrington: Notre vision est de révolutionner la mobilité autour des zones métropolitaines en mettant en place un système de transport aérien sûr, efficace, pratique, abordable, respectueux de l'environnement et accessible à toutes les altitudes. Le Grand Défi Urbain Air Mobility parrainé par la NASA fournira le terrain d’essai à l’industrie, aux universités et aux gouvernements locaux pour démontrer l’état actuel de la technologie et permettra d’influencer les règles de fonctionnement de ce nouveau système de transport.

I: Pouvez-vous me parler de certains des projets concrets de la NASA pour tester la mobilité aérienne en ville?

H: Grâce à notre Grand Challenge, nous fournirons aux développeurs de véhicules l’occasion de tester leurs véhicules et leurs systèmes d’exploitation dans une série de scénarios de test. Les scénarios ont pour objectif principal d’évaluer les performances d’un large éventail de facteurs de sécurité et pourraient permettre de mettre en place un cadre réglementaire pour la certification éventuelle. La NASA évaluera les véhicules des participants du challenge en utilisant notre processus de navigabilité pour examiner l’état de préparation à la conception. De plus, nous évaluerons les aéronefs dans le cadre de plusieurs opérations de vol normales et de conditions de vol d'urgence. Chacun de ces vols testera les opérations du véhicule dans des conditions réelles, telles que des atterrissages groupés, certaines conditions météorologiques, des situations d'atterrissage d'urgence, des liaisons de communication perdues et une foule d'autres situations.

I: L'événement de deux jours a-t-il été un succès?

H: La journée de l'industrie a été un succès. Il a répondu à nos attentes en rassemblant une diversité de partenaires potentiels de l'industrie pour en apprendre davantage sur le Grand Challenge et entamer des discussions sur la manière dont nous utiliserions les données du défi pour influencer la réglementation éventuelle de ce nouveau secteur du transport aérien. La prochaine étape du processus consiste pour les personnes à répondre à la demande d’informations de la NASA avec leurs commentaires formels. Ensuite, nous évaluerons les commentaires et commencerons à développer des partenariats avec les participants, puis à mener le Défi.

I: Comment cette initiative se compare-t-elle aux efforts de la Silicon Valley tels que Uber VTOL? Cela soutiendrait-il de tels efforts avec une expertise?

H: Nous aimerions que toute organisation développant des technologies liées aux taxis VTOL (décollage et atterrissage verticaux), à la livraison autonome de colis, aux ports de débarquement de véhicules, aux systèmes de communication ou à tout autre objet associé vienne participer au Grand Challenge. Notre intérêt est d'aider à faire passer cette nouvelle industrie florissante du concept à la mise en œuvre. En parrainant le défi, la NASA apportera son expertise technique en fournissant une approche système robuste pour évaluer tous les aspects des véhicules de mobilité aérienne en milieu urbain et des infrastructures de support.

I: Est-ce que je pourrai un jour prendre un taxi volant pour traverser San Francisco, par exemple, grâce aux efforts de cette initiative?

H: Oui, c'est notre vision. Selon des études de l’industrie, d’ici 2050, 70% de la population mondiale vivra dans les grandes villes. Aujourd'hui, les villes sont déjà confrontées à des contraintes d'espace pour développer de nouvelles routes ou de nouveaux systèmes de transport terrestre. Nous pensons qu'en exploitant l'espace aérien inutilisé au-dessus des villes, nous pouvons contribuer à réduire le stress sur les infrastructures situées au-dessous et, ce faisant, contribuer également à réduire les émissions de gaz à effet de serre en utilisant la propulsion électrique des véhicules aériens.

I: Pourquoi des machines volantes? Elon Musk a exprimé ses craintes au sujet de tels véhicules dans un paysage urbain.

H: Il existe évidemment de nombreuses visions différentes pour les futurs systèmes de transport. Nous pensons que l’ouverture du ciel est une étape logique dans la réduction de la congestion dans les rues en dessous. Nous avons assisté à d’énormes progrès technologiques permettant aux systèmes de propulsion électrique de propulser des aéronefs. Les développements dans les systèmes de vol autonomes rendent les aéronefs plus sûrs et plus efficaces. Les nouveaux systèmes de gestion du trafic aérien permettent aux exploitants de tous types de véhicules aériens de partager le ciel de manière sûre, sécurisée et efficace. Tout comme les avions à réaction ont révolutionné les déplacements inter-comtés et outre-mer du siècle dernier, nous pensons que la mobilité aérienne urbaine fera de même pour nos environnements urbains.