L’initiative SETI de Stephen Hawking étudiera les étoiles clignotantes pour détecter les signes d’étrangers

Deux astronomes pensent avoir observé un groupe de civilisations extraterrestres - 234, pour être exact - envoyant des messages extraterrestres dans l'espace.

Dans un document téléchargé dans le référentiel arXiv, le professeur Ermanno Borra et son étudiant de troisième cycle, Eric Trottier, de l'Université Laval, au Québec, ont détaillé leurs observations concernant les impulsions «stroboscopiques» émanant de 234 étoiles étudiées par le Sloan Digital Sky Survey. Les chercheurs pensent que les légumineuses pourraient constituer un système de communication utile mis au point par des extraterrestres avancés.

«Nous constatons que les signaux détectés ont exactement la forme d'un signal ETI (Extra-Terrestrial Intelligence) prédit dans la publication précédente, et sont donc en accord avec cette hypothèse», écrivent Borra et Trottier.

C’est une belle prétention. Pour comprendre le raisonnement des chercheurs, nous devons comprendre les origines de la théorie. On a longtemps pensé que le meilleur moyen pour les espèces de la galaxie d’interagir et de communiquer à travers l’espace interstellaire serait par le biais de signaux radio. Cela a tout son sens: les signaux radio, même les plus puissants, sont faciles et abordables à créer et à envoyer dans l’espace. Le type de technologie et de ressources dont vous avez besoin pour projeter des ondes radio dans le ciel est assez simple.

Le plus gros inconvénient, cependant, est que la civilisation réceptrice a besoin des outils nécessaires pour capter et enregistrer ces signaux radio. Tout comme les humains ont commencé à pointer des télescopes optiques dans le ciel avant de construire et à orienter les radiotélescopes vers le haut, une civilisation extraterrestre aurait probablement plus de facilité à localiser des sources de lumière qui ne ressemblent pas à des étoiles naturelles - des signaux pouvant indiquer la présence de la vie dans l'espace.

Même si un système de communication interstellaire basé sur la lumière nécessite définitivement plus de ressources pour la construction et davantage d’expertise pour la conception et l’exploitation, il n’est pas totalement déraisonnable de le créer. Un laser, à l’échelle de 30 à 250 mégawatts de puissance, pourrait suffire à diffuser notre existence au reste de l’univers. Les auteurs de la nouvelle étude disent que quelque chose comme le laser Helios, au Laboratoire national Lawrence Livermore, serait suffisant pour créer une lumière pulsante pouvant être observée à partir d'années-lumière.

Et si les humains pouvaient le faire, pourquoi pas des extraterrestres?

C’est la base de l’hypothèse de Borra et Trottier. La paire a analysé 2,5 millions d’étoiles observées par la SDSS et a identifié 234 étoiles émettant une signature lumineuse qui correspond à ce qu’elles pensaient être le résultat d’une intervention de la part d’extraterrestres intelligents. Les étoiles, qui appartiennent à la même classe spectrale que le soleil, émettent une lumière pulsante à environ 1,65 picosecondes du point de vue de la Terre.

La paire croit que ce schéma n'est pas naturel - mais artificiel.

Malheureusement, il n’ya pas beaucoup de preuves pour étayer cette théorie. Les résultats de l’étude, qui n’a pas encore été examinée par des pairs ni publiée dans une revue, pourraient très bien être le résultat d’une erreur humaine ou instrumentale. Pour que SDSS observe la lumière de 234 étoiles sur 2,5 millions, le taux d'erreur ne devrait pas être inférieur à 0,0094%. Même les équipements les plus modernes sont plus que capables d’engager ce faible taux de mauvaises mesures.

Comme pour toute science, vous devez valider votre conclusion avec des études et des mesures de suivi. C'est là qu'intervient Stephen Hawking. Son initiative Breakthrough Listen, dont le but est de rechercher des signes de renseignement extraterrestre, a annoncé qu'elle effectuerait des observations de suivi de ces anomalies spectrales.

C'est en dépit d'un degré élevé de scepticisme que les extraterrestres sont responsables de ces 234 signaux lumineux. Dans un communiqué, Breakthrough Listen a évalué les observations des astronomes québécois comprises entre 0 et 1 sur l’échelle de Rio pour les observations SETI, indiquant essentiellement qu’elles n’ont que peu ou pas de signification.

Les nouvelles découvertes commencent à sembler aller dans le sens de la HD 164595 - une star présentant une activité inhabituelle et suscitant l’espoir que nous trouvions enfin une vie extraterrestre, mais que nous avons fini par céder des bupkis. C’était simplement une "interférence terrestre". La probabilité que ces nouveaux signaux soient également causés par une sorte de brouillage aberrant est supérieure à la probabilité que les extraterrestres, dans 234 systèmes stellaires différents, clignotent pour nous parler.

Cette publication a été mise à jour.