La NASA met les scientifiques au défi de développer des organes humains sur Mars

La NASA vient de tirer le coup d'envoi d'un de ses prestigieux défis du centenaire. À partir de cette semaine, les scientifiques participeront au Défi des tissus vasculaires et constitueront l’une des trois premières équipes à «créer avec succès un tissu organique vascularisé épais, métaboliquement fonctionnel dans un environnement de laboratoire contrôlé» et qui survivra au moins 30 jours. Cela n’a jamais été fait auparavant.

Du tissu vasculaire mince a été créé, et ce n’est pas sans mérite, mais ce que la NASA et la New Alliance de la Fondation Methuselah, son partenaire dans ce Défi du centenaire, recherchent ici, c’est un tissu de plus de 0,39 pouce. Une telle percée a un potentiel énorme tant dans l’espace que sur la Terre. Des cellules épaisses vascularisées pourraient permettre aux scientifiques d'atténuer les dommages causés aux tissus humains dans des environnements hostiles et de développer littéralement de nouveaux organes. À l'avenir, il se pourrait que les astronautes participant à des missions dans l'espace lointain - sans accès au remplacement d'organes traditionnel - restent en bonne santé.

"Nous pourrions faire pousser des organes pour des personnes dans des stations spatiales."

La NASA offre un prix de 500 000 dollars, réparti entre les trois premières équipes, afin de produire avec succès un tissu de l'épaisseur requise qui maintient un taux de survie d'au moins 85% au cours de l'essai de 30 jours. Si, en septembre 2019, personne ne l’a réussi, le défi sera résolu.

«Ce tissu pourrait être utilisé un jour pour remplacer des organes sur Mars», a déclaré Monsi Roman, responsable du programme des défis du centenaire de la NASA. «C’est la partie rêveuse, tu sais? Nous pourrions faire pousser des organes pour des personnes dans des stations spatiales. Ce serait absolument incroyable, quiconque ayant besoin d'un organe aurait accès à un organe."

Bien sûr, cela serait également vrai sur Terre; vraisemblablement, un tissu vasculaire épais entraînerait le remplacement d'organes pour des civils bien avant que nous ne l'envoyions dans l'espace. Dans un avenir un peu plus rapproché, les réalisations des lauréats pourraient servir de modèle pour envoyer des tissus vivants dans l’espace, avant de risquer de véritables astronautes, afin d’évaluer les dommages causés à divers types d’organes.

Les chercheurs sont ce que Roman a appelé «la crème de la crème, mais la bataille est rude» - personne n’était capable de le faire auparavant, et l’offre de la NASA n’a vraiment pas beaucoup d’argent. Roman a déclaré qu’elle espérait obtenir un échantillon de tissu réussi dans environ un an, mais qu’il était vraiment impossible de dire avec certitude ce qui allait se passer. Après qu'une équipe (ou des équipes) ait créé le tissu, la NASA a essentiellement donné l'argent aux membres et les a renvoyés. Ils ne renoncent pas à leurs droits de propriété intellectuelle, ni à aucun type de contrat.

"La NASA, notre travail est terminé alors", a déclaré Roman. «Mais le ministère de la Défense, les NIH, beaucoup de groupes observent cela pour voir ce qui se passe. Les gens pourraient se demander pourquoi nous procédons ainsi, au lieu d’accorder une subvention à l’un des grands noms et de le laisser revenir avec le résultat - l’objectif est d’atteindre des groupes qui ne sont pas nécessairement associés aux industries aérospatiales.. Nous essayons d’engager le pays à résoudre ces problèmes. C’est pourquoi les défis du centenaire existent; c’est ce qui le rend cool."