La «cité perdue» grecque révélée comme un minerai ancien, pas une civilisation

Une mystérieuse «ville perdue» au large de l'île grecque, Zakynthos, a surpris les chercheurs lorsqu'ils ont aperçu pour la première fois les tuyauteries complexes et les structures en forme de disque de loin. Tandis que peu de gens gardent l’espoir de retrouver un jour Atlantis disparue, il n’est pas rare que des prétendants viables fassent surface. Ainsi, une équipe de chercheurs de l’Université d’East Anglia au Royaume-Uni a décidé de vérifier les formations inhabituelles et a découvert que, loin de représenter les traces d’une civilisation perdue, les artefacts anthropomorphes se sont en réalité formés il ya plus de 5 millions d’années en raison d’une rare confluence de microbes et de minéraux.

Les images sont pour le moins frappantes. En fait, c’était un rare acte de discipline scientifique qui empêchait ces chercheurs de proclamer simplement la découverte d’une cité humaine perdue grâce à la ressemblance de ses restes avec des structures construites par l’homme. Personne ne rencontre un disque de cinq pieds de large sur deux pieds de hauteur avec un extérieur aux courbes élégantes qui ressemble à un banc dans la nature sans visions d'anciennes civilisations. Mais l'équipe de chercheurs a analysé les compositions et a découvert qu'il s'agissait de concrétions composées principalement de dolomie avec un peu de pyrite, des matériaux qui indiquent des origines naturelles et non humaines.

Il est facile d’imaginer des observateurs occasionnels considérant ces disques et ces pipes comme des œuvres de l’homme, en particulier à proximité de la culture hellénique, mais le professeur Julian Andrews, de l’UEA School of Environmental Sciences, était un peu plus difficile à tromper.

«Le site a été découvert par des snorkelers et a d'abord été considéré comme un ancien port de la ville, perdu face à la mer. Il y avait ce qui ressemblait superficiellement à des bases de colonnes circulaires et à des sols pavés. Mais mystérieusement, aucun autre signe de vie, tel que la poterie, a déclaré Andrews.

Une fois que quelques chercheurs ont attaché leur équipement de plongée et sont descendus sur quelques mètres pour étudier la formation, ils ont trouvé encore plus de preuves qu'ils étaient minéralogiques et non artificiels.

«Nous avons constaté que la distribution linéaire de ces concrétions en forme de beignet est probablement le résultat d’une faille sous la surface qui n’a pas complètement rompu la surface du fond marin. La faille a permis aux gaz, en particulier le méthane, de s'échapper de la profondeur », a déclaré Andrews.

Malgré les origines naturelles des structures, les chercheurs ont néanmoins pu prétendre à une découverte assez inhabituelle.

«Les microbes présents dans les sédiments utilisent le carbone contenu dans le méthane comme carburant. L'oxydation du méthane par les microbes modifie ensuite la chimie des sédiments en formant une sorte de ciment naturel, connu des géologues comme étant une concrétion », a déclaré Andrews. "Dans ce cas, le ciment était un minéral inhabituel appelé dolomie qui se forme rarement dans l'eau de mer, mais peut être assez commun dans les sédiments riches en microbes."

La concrétion était non seulement rare pour sa région géographique particulière, mais les chercheurs ont également été surpris de trouver de la dolomite dans des eaux aussi peu profondes.

«Ce genre de phénomène est assez rare dans les eaux peu profondes. La plupart des découvertes similaires ont généralement une profondeur de plusieurs centaines et souvent de plusieurs milliers de mètres sous l'eau », a déclaré Andrews.

«Ces caractéristiques sont la preuve que du méthane naturel s’échappe des roches des réservoirs d’hydrocarbures. La même chose se produit dans la mer du Nord, et elle est également similaire aux effets de la fracturation hydraulique, lorsque les humains accélèrent ou renforcent le phénomène », a-t-elle ajouté.

Que la découverte de méthane s’infiltrant dans la mer soit aussi passionnant qu’une ville hellénique perdue puisse faire l’objet d’une controverse. Mais nous pouvons tous convenir que ces chercheurs, qui plongent au large des côtes grecques à la recherche de vestiges géologiques et hellénistiques, font un joli boulot.