Les scientifiques craignent que les Noirs ne voient la noirceur comme une menace

Les récents tirs sur des hommes noirs par des policiers blancs ont mis en lumière une vérité profonde et inconfortable à propos de nombreux Américains: ils craignent les hommes noirs. Le stéréotype de l’homme noir en tant qu’agresseur, produit de la pauvreté physiquement puissant et imprévisible, a perduré depuis la Grande Migration, qui a vu les communautés sud-africaines s’installer dans des villes du nord, déclenchant un «vol blanc». arrêt complet Mais c’est un problème particulièrement difficile à résoudre dans des situations stressantes, selon Colin Holbrook, qui étudie le comportement, l’évolution et la culture à UCLA. Holbrook se concentre sur la prise de décision sous la menace perçue, un facteur incontestable dans les décès, plus récemment, de Philando Castile et Alton Sterling.

Et Holbrook a une théorie sur la raison pour laquelle ces tragédies américaines semblent se répéter.

La recherche Holbrook est devenue une partie de la conversation nationale l'été dernier lorsqu'il a publié une étude dans le journal Evolution et comportement humain montrant que les gens imaginent les Noirs et les Hispaniques plus grands qu’ils ne le sont réellement. Holbrook a créé des histoires sur les hommes blancs et noirs, en s'assurant que les personnages portent des noms stéréotypés pour leur race (Wyatt, Connor ou Garrett pour les hommes blancs; Jamal, DeShawn ou Darnell pour les hommes noirs). Il a ensuite demandé aux participants d'imaginer leurs personnages. Étaient-ils agressifs? Étaient-ils respectables? Auriez-vous peur d'eux?

"Si vous regardez les données, les Blancs et les Noirs ont à peu près la même taille et le même poids", dit Holbrook. Inverse, soulignant des chiffres suggérant que l’homme noir américain moyen mesure un peu plus de cinq pieds neuf pouces et pèse environ 196 livres. L'homme blanc américain moyen? Un peu plus de cinq pieds, neuf pouces de hauteur et environ 196 livres. Aucune différence.

Comme il le fait remarquer, ce ne sont pas des nouvelles de dernière heure. Les noirs et les blancs ont la même taille depuis longtemps. Quoi est Il est intéressant de noter comment cette taille est perçue à la lumière des idées préconçues sur le «prestige».

C’est là que le racisme est à l’écart. Holbrook et son équipe ont constaté que lorsqu'un personnage blanc était décrit comme étant physiquement grand, les participants l'imaginaient prestigieux et respectable, commandant une salle et en étant le propriétaire. Mais changez un descripteur - ajoutez «noir» à la liste des traits - et ajoutez un nom culturellement stéréotypé et tout change: les participants imaginent une personne potentiellement dangereuse, probablement pauvre, voire criminelle.

C’est là qu’il devient très tentant de se tourner vers l’histoire pour obtenir une explication. Bien sûr, le passé peut sans doute nous apprendre beaucoup de choses, mais Steven Neuberg, psychologue social expérimental, pense qu’il ya quelque chose de plus profond en jeu.

Selon Neuberg, les organismes conscients ont tendance à croire en deux mondes qui se chevauchent: un monde «désespéré», où l'environnement est rude et imprévisible et où les prédateurs abondent, et un monde «plein d'espoir», où l'organisme est prévisible. Neuberg suggère que les humains trient les gens en fonction de leur monde. Les personnes du monde moins prévisible sont traitées comme des extraterrestres dangereux, même si les personnes réellement dangereuses du monde confortable (pensez: les prêteurs hypothécaires) sont perçues comme étant de meilleure qualité. La noirceur est le catalyseur de ce type de pensée, mais les réactions deviennent imprévisibles à cause d'une altérité déconcertante qui n'est pas purement le produit de la différence raciale.

Du point de vue de l'évolution, cette façon de penser a une certaine valeur. Vous marchez dans la rue et vous voyez une femme de 20 ans environ, puis un homme d'âge moyen. Vous devinez ce qu'ils font dans la vie. Vous devinez ce qu'ils veulent de la vie. Vous devinez où ils vont. Vous ne le faites pas nécessairement intentionnellement ni même consciemment, mais vous le faites quand même. Neuberg suggère que vous êtes simplement câblé de cette façon. Après tout, les premiers humains devaient penser aux autres habitants de la savane en termes assez difficiles: amis, ennemis ou nourriture.

Ce scénario ne reposait que sur le sexe et l'âge, que les humains possédaient depuis le début de leur existence. Mais la race est entrée dans l’image lorsque les humains ont commencé à migrer de l’Afrique moderne, leur mélanine s’adaptant aux climats dans lesquels ils se sont installés, créant ainsi la myriade de tons chair que nous avons aujourd’hui. Essayez l’esprit d’expérience vous-même et vous verrez que, selon la race à laquelle vous attribuez la femme et l’homme, les biographies correspondantes changent.

Dans un pays aussi divers que les États-Unis, la race complique l’histoire de chacun. Neuberg dit qu'en général, les jeunes hommes ont tendance à avoir des stéréotypes selon lesquels ils sont plus criminels, plus impulsifs et plus dangereux. Les récits que nous imaginons pour les hommes noirs sont particulièrement sombres. En d’autres termes, le problème est à la fois la réalité née des préjugés et de l’injustice historiques et le fantasme, né d’une impulsion naturelle et d’un préjugé subconscient.

C’est ce clivage qui crée un sentiment d’hostilité entre les jeunes hommes noirs et les flics, un sentiment qui s’aggrave de plus en plus au cours des dernières années. «Vous voyez pourquoi la police se méfie, pourquoi les personnes de couleur se méfient», déclare Neuberg. «Des deux points de vue, l’autre est considéré comme dangereux. Cela tient en grande partie aux réflexions de chaque groupe sur les antécédents des autres groupes: pour les jeunes hommes noirs, le fait que les policiers blancs se voient dans une position de force et soient en mesure de payer leur peine sans raison apparente; pour les flics blancs, le sentiment que de jeunes hommes noirs cherchent à semer le trouble. Et quand vous ajoutez le fait que les jeunes hommes noirs pourraient être plus susceptibles d'être en difficulté économique, cela aliène davantage chaque groupe."

David Amodio, neuroscientifique à la New York University, a consacré sa carrière à comprendre comment le cerveau réagit aux préjugés. Il convient avec Holbrook qu'une grande partie de la base moderne du racisme contre les Noirs est liée à la concurrence économique. Dans une étude publiée dans le numéro de juin 2014 de PNAS Amodio et son co-auteur ont constaté que les récessions économiques exagéraient considérablement les disparités raciales.Les Noirs étaient perçus comme plus sombres et plus stéréotypés après les récessions, suggérant que les Noirs «volaient des emplois» ou étaient «paresseux». Peut-être plus troublant, selon Amodio, les Blancs sont plus susceptibles de percevoir les Noirs comme des animaux. pendant les moments difficiles. Les Blancs marginalisent davantage les Noirs pendant les récessions économiques, par exemple, parce que les contraintes de ressources exacerbent les inégalités existantes.

Alors peut-on faire quelque chose? Holbrook note que les immigrants d'autres pays sont confrontés aux mêmes barrières économiques et aux mêmes préjugés raciaux et suggère qu'il pourrait s'agir d'une réponse humaine profondément enracinée à l'autre. (C’est un fait particulièrement troublant étant donné que la grande majorité des Noirs américains provient de familles américaines.) Et même si l’éducation peut contribuer à apaiser les tensions, il est important de faire face au fait que le cerveau humain réagit aux stimuli de façon illogique, mais scientifiquement compréhensible stress.

"Ce sont des concepts profondément enracinés dans l'esprit", dit Holbrook. "Il n’ya pas de moment éducatif simple qui va retourner ces idées."