NASA - Un moteur révolutionnaire ? EC
Nous savons déjà que les moteurs électriques représentent l’avenir des automobiles, et la NASA pense que ce sera également l’avenir des vols spatiaux. Aujourd'hui, la NASA a attribué à Aerojet Rocketdyne, Inc. un contrat portant sur la conception d'un nouveau système de propulsion électrique évolué, destiné principalement aux navires robotisés de recherche dans l'espace lointain, comme ceux utilisés dans sa mission de redirection Asteroid.
La technologie de propulsion électrique existe depuis plus de cinquante ans et elle est déjà largement utilisée dans les expéditions dans l'espace lointain telles que la mission Dawn, qui surveille l'astéroïde géant Vesta (vu pour la dernière fois à 156 millions de kilomètres de la Terre) et le protoplanète Ceres entre 2011. et 2015.
Contrairement aux moteurs électriques des voitures, les systèmes de propulsion électriques utilisent toujours un propulseur à base de carburant. Ils sont bien plus efficaces que les moteurs traditionnels. Un moteur électrique à ions prend une source de carburant (généralement du xénon ou un autre gaz argon) et l'ionise (enlève un électron), puis tire cet ion à l'arrière de l'engin spatial (et pulvérise des électrons de sorte que le tout reste neutre électriquement). Il utilise des panneaux solaires intégrés pour dynamiser et ioniser le carburant. Ils sont bien plus efficaces que la combustion de carburant conventionnel, ce qui les rend parfaits pour les missions à longue distance. Cependant, ils ne génèrent pas énormément de poussée, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être utilisés pour décoller directement d’une planète (pardon, Guerres des étoiles), mais ils peuvent pousser des objets lourds et lourds dans l’espace pendant très très longtemps avec peu de carburant.
La NASA espère que le nouveau moteur d'Aerojet augmentera la consommation de carburant de plus de 10 fois celle des carburants chimiques classiques (il suffit de brûler et de tirer à l'arrière, ce n'est pas drôle) et de doubler la capacité de poussée par rapport aux systèmes électriques actuels. (ce qui signifie des trajets plus rapides). Le nouveau moteur est également destiné à un objectif assez fou - un de ses premiers tests pourrait être la mission de redirection d’astéroïdes de la NASA, où il tentera de capturer un astéroïde, de le repousser jusqu’à la Lune et de le placer en orbite. En résumé, la NASA souhaite utiliser des moteurs à ions fonctionnant à l'énergie solaire pour voler un astéroïde et le placer près de la lune, donnant à notre lune une lune à elle. Science, mec, bêtise.
Nous en saurons plus jeudi, lorsque la NASA tiendra une conférence de presse pour parler du nouveau projet de moteur. Le contrat AEPS dure 36 mois et est évalué à environ 67 millions de dollars. Aerojet concevra, construira et testera le moteur.
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