Sept milliards de gens sur Terre (d'après "Trois milliards de gens sur Terre")
L’eau douce peut sembler abondamment abondante sur Terre, mais pour la plupart des humains, cela n’est tout simplement pas suffisant. Selon de nouvelles recherches, près des deux tiers de la population mondiale y passe une partie de l’année avec trop peu d’eau. L’étude, publiée vendredi dans Progrès de la science, améliore les travaux antérieurs qui sous-estimaient le nombre de personnes confrontées à une grave pénurie d’eau.
Des recherches antérieures ont estimé qu'entre 1,7 et 3,1 milliards de personnes sont confrontées à de graves pénuries d'eau. Mais ces études comportaient des lacunes: elles considéraient les zones sur une trop grande échelle, ou ne tenaient pas compte des variations annuelles de la disponibilité de l'eau, ou sous-estimaient l'eau qui soutient les écosystèmes locaux.
Les proclamations selon lesquelles les futures guerres se disputeront l'accès à l'eau, et que l'eau est un pétrole neuf, commencent à être de plus en plus plausibles. Un rapport récent du Forum économique mondial considère les crises de l'eau comme la source de risque la plus importante au monde.
La moitié de ces 4 milliards de personnes vivent en Chine et en Inde, écrivent les auteurs de la nouvelle étude. Mais ce n’est pas seulement un problème pour les pays en développement: 130 millions de personnes aux États-Unis ont également des problèmes d’accès à l’eau, notamment en Californie, en Floride et au Texas.
«Répondre à la demande croissante en eau douce de l’humanité tout en protégeant les écosystèmes, tout en maintenant les empreintes d’eau bleue à des niveaux maximaux durables par bassin hydrographique, sera l’un des défis les plus difficiles et les plus importants de ce siècle», indique le rapport.
Comment gérez-vous une planète qui manque d’eau douce? Les auteurs soutiennent que nous avons besoin d'une meilleure comptabilité des ressources en eau, permettant aux gouvernements de gérer ce qu'ils ont. La technologie jouera également un rôle, en veillant à ce que nous utilisions l'eau de manière plus efficace dans l'agriculture et les autres industries. Et les gens commenceront à s'intéresser à la manière dont l'eau est utilisée le long des chaînes d'approvisionnement. Bientôt, nous exigerons que nos biens de consommation ne soient pas seulement des produits équitables et sans cruauté, mais aussi des eaux peu abondantes.
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