Les nouveaux télescopes de chasse à la planète commencent à chercher des mondes semblables à la Terre

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Anonim

L’observatoire La Silla de l’Observatoire européen méridional (ESO), situé dans le nord du Chili, abrite déjà certains des télescopes les plus modernes, mais leur arsenal télescopique est devenu encore plus impressionnant.

Mardi, l'ESO a annoncé que les nouvelles et brillantes nouvelles exoplanètes de Transits et leurs télescopes Atmospheres (ExTrA) avaient réussi leurs premières observations. L'objectif des trois télescopes ExTrA illustrés ci-dessous est de traquer les planètes qui gravitent autour d'étoiles naines rouges proches - de petites étoiles relativement fraîches qui composent une grande partie des étoiles proches de la Terre.

Ce projet a été financé par le Conseil européen de la recherche et par l'Agence nationale française de la recherche. Les télescopes ont été décrits pour la première fois dans un article de recherche de SPIE en 2015 et ont depuis balayé le ciel à la recherche de planètes semblables à la Terre.

"Avec ExTrA, nous pouvons également répondre à des questions fondamentales sur les planètes de notre galaxie", a déclaré Jose Manuel Almenara, membre de l'équipe d'ExTrA, dans un communiqué. "Nous espérons explorer à quel point ces planètes sont communes, le comportement de systèmes multi-planètes et les types d'environnement qui conduisent à leur formation."

ExTrA étudie et détecte les exoplanètes à l’aide de télescopes de 0,6 mètre en suivant les niveaux de lumière reçus des naines rouges sur lesquelles il se concentre, selon un processus appelé photométrie de transit.

L’idée est qu’une exoplanète qui gravite autour de l’une de ces étoiles passe devant elle, la lumière qu’ExTrA capte devient plus faible. Surveiller la fréquence et l'étendue de la ternissement d'une étoile au cours de ce processus indique aux astronomes la proximité de l'exoplanète avec l'étoile, la forme de son orbite et sa taille.

Ils vont même plus loin dans cette méthode populaire de détection des exoplanètes en mettant en œuvre une nouvelle technologie. ExTrA collecte la lumière d'un début cible et de quatre autres étoiles de comparaison. Cette lumière est ensuite introduite dans un spectrographe multi-objets utilisant des fibres optiques. Cela réduit les effets distributifs de l’atmosphère terrestre sur la lumière de l’espace, ce qui donne des résultats extrêmement précis.

En plus d’être l’un des meilleurs télescopes au monde pour la chasse aux exoplanètes, ils seront également en mesure d’évaluer la similitude de certaines de ces planètes avec la Terre. Ainsi, les astronomes peuvent identifier des mondes potentiellement habitables, une capacité que l’on pensait jadis se limiter aux films de science-fiction.

"Avec la prochaine génération de télescopes, comme le très grand télescope de l'ESO, nous pourrons peut-être étudier l'atmosphère des exoplanètes découvertes par ExTra pour tenter d'évaluer la viabilité de ces mondes afin de soutenir la vie telle que nous la connaissons", a déclaré Xavier Bonfils. chercheur principal du projet, indique dans un communiqué de presse. "L'étude des exoplanètes introduit ce qui était autrefois de la science-fiction dans le monde des faits scientifiques."

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