NASA: Les bactéries à bord de l'ISS "semblent assez normales", du moins pour l'instant

C'était un peu alarmant quand, en novembre, des scientifiques ont isolé cinq souches de microbes dans des toilettes à bord de la Station spatiale internationale. Certaines bactéries contenaient des gènes de résistance aux antibiotiques, un peu comme ceux qui sont à l'origine de dangereux microbes nuisibles sur Terre. La sécurité de nos compatriotes liés à l’espace semblait être en grand danger jusqu’à mardi, quand un journal mSystèmes a donné à toutes les personnes impliquées une raison de se détendre - du moins pour le moment.

Dirigé par Erica Hartmann, professeure adjointe à la McCormick School of Engineering de la Northwestern University, cet article montre que la vibrante communauté de microbes à bord de l'ISS s'adapte définitivement aux dures conditions de l'espace, sans pour autant menacer les astronautes à l'avenir. ISS.

Bien que Hartmann et son équipe aient étudié différentes souches de bactéries ISS que celles identifiées en novembre - Bacillus Cereus et Staphylococcus aureus - les résultats s'appliquent toujours aux bogues de l'ISS.

«C’est un soulagement de voir que les bactéries que nous avons examinées semblent assez normales, même si, encore une fois, nous ne savons pas avec certitude que ces découvertes seront valables pour toutes les bactéries», a déclaré Hartmann. Inverse.

Hartmann a beaucoup spéculé sur le fait que les conditions de l’espace pourraient rendre les microbes plus nocifs pour les humains, a déclaré Hartmann. Au début des années 80, des scientifiques ont découvert que E. coli à bord d'un vol habité franco-soviétique a développé une résistance aux antibiotiques beaucoup plus rapidement que prévu. En 2016, les colonies de bactéries Salmonella envoyées dans l'espace sont revenues plus efficacement chez les souris tuées que nos souches Earthbound. Mais le nouvel article montre que les conditions de l’espace ne convertissent pas nécessairement les bactéries en humains.

"En raison de l'inquiétude générale, nous nous attendions à ce que nous constations une légère hausse de la virulence ou d'autres facteurs rendant les bactéries plus nocives pour les humains", explique-t-elle. Heureusement, ses résultats ont montré quelque chose de différent: les types de gènes qui sont «sélectionnés» sur l’ISS - c’est-à-dire qu’ils procurent des avantages aux bactéries présentes dans cet environnement - ne rendent pas les bactéries dangereuses pour les humains.

Il y a plus d'une bonne nouvelle dans le journal. Alors que l’étude confirme que la bactérie ISS contient effectivement des gènes susceptibles de conférer une résistance aux antibiotiques, l’équipe montre que ces gènes indiquent probablement une «résistance intrinsèque» plutôt que une résistance acquise. En d’autres termes, les microbes n’ont pas acquis les gènes alors qu’ils étaient dans l’espace; ils les avaient même quand ils étaient sur Terre.

Selon elle, ce qui devrait nous préoccuper à l’avenir, c’est la «résistance mobile» - un type de gène qui peut être transmis de bactérie à bactérie.

«Cependant, si elle possède un élément de résistance mobile (un ou plusieurs gènes), cela pourrait conférer cette résistance à une bactérie différente qui affecte l'homme, et cela pourrait poser problème. Mais nous n’avons pas vu beaucoup de preuves de résistance mobile dans la SSI », dit-elle.

Bien que la majorité du journal soit une bonne nouvelle pour les astronautes, Hartmann met en garde que rien ne garantit que le système ne pourra pas changer, ce qui conduira les bactéries à devenir infectieuses pour l’homme et, pire, à résister aux antibiotiques. Sur Terre, des lieux tels que des hôpitaux ou des opérations d'alimentation animale contenant de grandes quantités de bactéries et les agents antibiotiques ont tendance à être zéro pour les super-bactéries. Nous devrions être conscients des similitudes entre ces environnements et les conditions à bord d’un vaisseau spatial.

«Les engins spatiaux sont des espaces assez restreints et nous utilisons des antimicrobiens spécifiques pour décontaminer les surfaces ou les systèmes de maintien de la vie ou pour traiter les astronautes. Donc, si les bactéries développaient une résistance aux antimicrobiens, par exemple, lors d'un long voyage sur Mars, cela pourrait être très problématique."

Au moins pour le moment, il semble que nous ayons réussi à éviter ce problème à bord de la SSI. Les astronautes et les microbes de l’espace semblent coexister pacifiquement.