Bad Style Time Back
Chaque jour, semble-t-il, nous en apprenons davantage sur les superpuissances des bactéries. Après des décennies de diffamation, les minuscules créatures de la planète peuvent enfin profiter de leur moment au soleil. Les micro-organismes peuvent guérir les maladies, nous aider à perdre du poids et rendre nos aliments délicieux. Voici un autre élément à ajouter à la liste: les bactéries peuvent résoudre des crimes.
Le prélèvement de tissus sur des humains et d'autres mammifères décédés peut fournir une "horloge de la mort" assez précise, montrant le temps écoulé depuis le décès, selon un article récent de Science décrit.
Lorsque nous mourons, nos corps sont colonisés presque immédiatement par des microbes. Ils s'attachent à décomposer la chair et à recycler les nutriments dans l'environnement. «Ces microorganismes sont des spécialistes du métabolisme qui convertissent les protéines et les lipides en composés nauséabonds tels que la cadavérine, la putrescine et l’ammoniac.» Gross.
Les premiers colonisateurs rendent les nutriments disponibles pour d'autres organismes plus complexes, et l'écosystème du cadavre se développe et évolue de manière prévisible. C’est comme une forêt qui se régénère après un incendie - vous pouvez dire combien de temps s’est passé et les plantes se sont établies.
Les médecins légistes ont quelques méthodes pour estimer le temps écoulé depuis le décès, mais elles sont toutes limitées. Si vous trouvez un corps rapidement, c’est plus facile: vous pouvez mesurer la température et vérifier la rigor mortis. Mais une fois que le corps est revenu à la température ambiante et que la rigueur est partie (au bout de deux jours environ), le principal outil qui reste consiste à analyser les insectes dans le cadavre. Mais il s’agit d’une science imprécise car elle peut conduire à une estimation du nombre de décès allant de quelques semaines à plusieurs années. En revanche, l’analyse microbienne peut donner des estimations précises dans les trois jours.
Les chercheurs ont compris tout cela en prélevant des échantillons de souris mortes dans un laboratoire et de quatre cadavres humains disposés dans un environnement naturel à l'extérieur, dans un centre de sciences médico-légales de la Sam Houston State University au Texas. (Ce n'est peut-être pas ce que vous imaginez quand vous imaginez donner votre corps à la science, mais bon, contribuer aux enquêtes sur les meurtres de l'avenir est plutôt cool et utile.)
L'analyse des données a montré que les échantillons microbiens pourraient, en fait, donner une estimation fiable du moment du décès, même des mois plus tard. Bien entendu, la décomposition d'un corps est influencée par de nombreux facteurs, notamment les microbes présents dans l'environnement naturel et la température. Les chercheurs vont devoir faire plus de travail avant que cette technique ne devienne un incontournable dans CSI.
Pour une étude plus approfondie, l'équipe prévoit de décomposer 36 cadavres humains en trois endroits différents aux États-Unis, en quatre saisons. C’est ensuite aux bactéries de faire ce qu’elles font.
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