JE TESTE DES EXPÉRIENCES SCIENTIFIQUES AVEC DE LA NOURRITURE - PARTIE 2
Les tristement célèbres fatbergs de Londres sont des caillots de graisse congelée, de lingettes humides et de couches souillées, de la longueur d’un stade. Ils sont également une source potentielle de carburant. Alors que les équipes londoniennes de gestion des déchets s’efforçaient de manipuler les fatbergs à la pelle, une équipe de scientifiques de l’Université de la Colombie-Britannique a essayé de trouver un moyen de transformer les citrons obstrués de graisse en une limonade grasse et fonctionnelle. Dans une nouvelle étude, ils déclarent avoir découvert la recette.
Le nouveau Pollution de l'eau, de l'air et des sols Cet article montre comment les futurs Fatty McFatberg (c’est ce que les Britanniques ont appelé le plus gros) peuvent être utilisés pour produire méthane - un combustible «propre» qui, une fois brûlé, libère de l'eau et de faibles quantités de dioxyde de carbone par rapport aux combustibles fossiles. Parmi les nombreux biocarburants pouvant être fabriqués à partir de déchets organiques tels que les fatbergs, le méthane est une option particulièrement pratique pour une production à grande échelle.
«Les systèmes de digestion anaérobie existent couramment dans les stations d’épuration municipales», a co-rédigé l’étude et collaborateur scientifique Asha Srinivasan, Ph.D. raconte Inverse. "Il serait donc avantageux d'utiliser l'infrastructure existante pour produire du méthane."
Le principal obstacle que les scientifiques ont rencontré en essayant de rendre utiles les fatbergs est qu’ils doivent d’abord être décomposés en parties utilisables, ce qui n’est pas facile à faire. «Dans un biodigesteur, les micro-organismes ont du mal à décomposer le brouillard», explique Srinivasan, faisant référence aux «graisses, huiles et graisses», qui comprennent les fatbergs. «Notre processus aide à décomposer le brouillard artificiel, facilitant ainsi la digestion des bactéries et la production de méthane.»
Sur le plan moléculaire, les graisses, les huiles et les graisses - ou FOG - qui composent les fatbergs sont des mines d’or énergétique. Mais pour être transformés en carburant, ils doivent être décomposés en composants que les bactéries, qui font partie intégrante du processus de production de carburant, peuvent détruire. Les Fatbergs ont tendance à contenir des composés antimicrobiens (tous ces savons pour les mains, par exemple) qui ont traditionnellement rendu ce processus difficile, et les FOG doivent généralement être prétraités avec d'autres produits chimiques. Ce n’est pas le processus le plus efficace, c’est ce dont nous avons besoin, car les fatbergs deviennent de plus en plus nombreux.
Dans la nouvelle étude, l’équipe a découvert qu’il était utile d’exploiter les FOG avec des micro-ondes et d’ajouter du peroxyde d’hydrogène aux morceaux. Grâce à leur nouveau procédé, l'équipe a pu réduire le nombre de solides inutilisables dans les échantillons de FOG jusqu'à 80% et libérer plus d'acides gras, que les bactéries peuvent ensuite décomposer pour fabriquer du carburant. Cette technique s'avérera encore plus utile, car les ingénieurs découvriront comment éliminer les particules solides inutilisables des eaux usées avant qu'elles ne pénètrent dans les fatbergs solides.
«Des techniques efficaces de séparation à la source, telles que les pièges à graisse à la source, peuvent aider à éviter que le brouillard ne se répande dans les canalisations d'égout», déclare Srinivasan.
Le nouveau procédé en est au stade des essais à l’échelle pilote et des essais de démonstration sont en cours dans les stations d’épuration municipales et les fermes laitières. «Un système complet devrait être en place d'ici un an ou deux pour ces applications», déclare Srinivasan.
Peu de temps après la découverte des Fatbergs dans les égouts de l'ouest de Londres en 2017, des scientifiques de Thames Water, la société de services publics privée chargée de l'approvisionnement en eau de la ville, ont suggéré qu'ils pourraient transformer le plus gros Fatberg, à savoir 143 pieds et 143 tonnes. - dans 10 000 litres de biodiesel. Au fur et à mesure que ce nouveau processus s’affine, il est possible qu’ils en gagnent encore plus, transformant les pires déchets en un trésor très utile.
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