Pourquoi les clowns nous terrifient

Comme si 2016 ne pouvait pas devenir plus étrange, c’est l’année du terrifiant clown harceleur / tueur. Cela a commencé en Caroline du Sud en tant que stratagème marketing bizarre, inspiré peut-être du personnage de Jared Leto dans Équipe de suicide. Mais comment les clowns - qui ont été inventés au Moyen Âge comme soulagement comique et qui constituent un incontournable du cirque depuis des générations - sont-ils passés de drôles à effrayants?

Steven Schlozman, un psychiatre qui enseigne un séminaire à Harvard sur la neurobiologie de l'horreur, explique que notre peur des clowns est enracinée dans une double prise. Notre cerveau ne sait pas quoi faire quand nous voyons un clown: est-ce humain? N'est-ce pas? Cette question déclenche la peur, ce qui déclenche ce sentiment de combat ou de fuite avec un signal invitant l’amygdale à enquêter sur WTF. Ce visage ressemble à ce qui se passe lorsque vous êtes dans une maison hantée. Un visage qui n’est pas assez humain, comme Pennywise dans Il ou Leatherface dans Le massacre à la tronçonneuse du Texas pourrait être un signe de reculer et de courir.

"Il y a une différence entre le genre de peur que vous obtenez pendant un film d'horreur et le genre de peur que vous obtenez lorsque, Dieu nous en préserve, il y a un tireur actif", a déclaré Schlozman. Inverse. "Et une grande partie de la science derrière cela a à voir avec des choses comme la reconnaissance de modèle et le biais de confirmation - essentiellement, les choses qui montrent que nous sommes humains."

Cette réponse instable s'apparente à l’idée de la «vallée Uncanny» - qu’il s’agisse d’un robot ou d’une tortue ninja mutante, les gens ont la chair de poule quand quelque chose est un humanoïde qui n’est pas encore tout à fait humanoïde. Schlozman évoque l'exemple de «l'homme pâle» de Le Labyrinthe de Pan - la créature terrifiante dont les yeux sont sur ses mains. Les humains ont évolué pour reconnaître un visage avec des yeux, un nez et une bouche sûre. L’homme pâle ne fait pas peur, c’est parce qu’il est grand ou que sa peau est affaissée - c’est parce que ses yeux ne sont pas là où notre cerveau s’attend à ce qu’ils soient.

Et cette partie absurde de visages qui ne sont pas tout à fait humains explique non seulement pourquoi certains d’entre nous n’avons pas autant peur des clowns que d’autres, mais aussi pourquoi un certain segment de la population se fait remarquer par des films d’horreur.

«Je pense que l’une des raisons pour lesquelles les gens apprécient cette expérience est que le cerveau adore les énigmes. Nous sommes prêts à les aimer parce qu’il s’agit d’un mécanisme de survie», a déclaré Schlozman. «Cela se produit dans notre intestin neurobiologique, dans la partie inférieure du cerveau, bien avant la zone cognitive. Les gens veulent comprendre ce qui les a effrayés dans ce scénario particulier ».

Si le casse-tête consiste à comprendre pourquoi quelque chose fait peur, certains des indices les plus utiles sont les tropes récurrents dans les films d’horreur. Des études ont montré que des peurs antérieures déclenchées par des signaux spécifiques dans des films d'horreur peuvent prédire ce qui effraiera quelqu'un dans un film différent. Un visage de camp exagéré signifie un méchant; un puriste vierge signifie un survivant.

Il y a une ligne entre «c'est amusant!» - effrayant et «je vais vomir», dit Scholzman, mais cela varie d'un individu à l'autre. Une partie est liée à la personnalité. les personnes qui mesurent haut sur l'échelle Sensation Seeking Scale aiment généralement avoir plus peur, car elles ont davantage besoin de ressentir des émotions fortes. Si vous avez une coulrophobie - ou une peur des clowns - et que vous tombez sur un clown, disons simplement que ce ne sera pas une période de plaisir.

Mais plus que des visages horribles ou des situations étranges sont les choses que nous ne pas voir, selon Scholzman. “C’est pourquoi l’original Blair Witch a si bien fonctionné », explique Scholzman. «Vous avez l'impression qu'il y a toujours quelque chose hors du cadre, mais vous ne le voyez jamais. Sur le plan viscéral, c’est ce qui crée le suspense."