Budget de l'ESA - L'Europe MISE GROS sur le SPATIAL ! LDDE
L’univers est parfois lumineux et rempli de monstres, dit l’Agence spatiale européenne. Environ 170 000 années-lumière de distance dans les espaces lointains, le plus gros groupe le plus redoutable est R136, où le télescope Hubble a trouvé neuf étoiles dont la masse est 100 fois supérieure à celle de notre soleil. Pour mettre cela en perspective: notre propre soleil représente 333 000 fois la masse de la Terre, ce qui est à peu près aussi énorme pour nous que nous ne sommes qu’à côté d’un seul atome de carbone.
Ce ne sont pas les plus grandes étoiles jamais trouvées - cette distinction revient à R136a1, 300 fois plus grosse que Sol - ce qui rend cette découverte particulièrement impressionnante, c’est que les astronomes que nous avons pu analyser neuf signatures solaires distinctes. "La possibilité de distinguer la lumière ultraviolette d'une région si exceptionnellement peuplée en ses éléments constitutifs, résolvant la signature des étoiles individuelles, n'a été rendue possible qu'avec les instruments embarqués à bord de Hubble", a déclaré Paul Crowther de l'Université de Sheffield dans un communiqué. Crowther et ses collègues ont publié un rapport sur le cluster jeudi dans le journal Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Ensemble, les neuf étoiles sont incroyablement brillantes, 30 millions de fois plus brillantes que notre étoile. Mais la luminosité a un prix: les étoiles ne dureront que quelques millions d'années avant de se volatiliser. Sol a beaucoup de temps, s’échauffant de plus en plus au point de consommer la vie telle que nous la connaissons sur Terre en 2,8 milliards d’années.
Le Hubble, qui a révolutionné la recherche de corps extrasolaires, a commencé à chanter son chant du cygne. Le télescope de la prochaine génération, James Webb, le remplacera en 2018. Mais son vieillissement ne signifie pas que sa mission est complètement terminée.
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