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Les banques d'organes humains sont en pleine crise. La demande d'organes est implacable - un Américain est ajouté à la liste d'attente nationale pour les greffes d'organes toutes les 10 minutes - et dépasse l'offre. Et les effets ne sont pas abstraits: 22 personnes meurent chaque jour dans l'attente d'une greffe d'organe. Maintenant, comme les organes de porcs se révèlent viables chez les espèces simiennes, une aide pourrait être apportée par le gros porc. Mais l'élevage porcin peut-il vraiment être l'avenir des soins de santé?
Les scientifiques savent depuis longtemps que les organes de porc et le corps humain sont la plupart compatible. Du point de vue anatomique, nous sommes une espèce très similaire, c’est pourquoi vous avez disséqué le foie des porcs au lycée. Nous avons également la même taille s’il existe des proportions différentes au niveau des extrémités. C’est pour ces raisons que les scientifiques de la transplantation observent avidement les porcs depuis plusieurs décennies.La bonne technologie génétique permettait de rendre les organes de porc viables chez l'homme. Les listes de greffes représenteraient des ordres plutôt que des prières.
Le système immunitaire est le problème au cœur (ou aux reins) de la xénotransplantation, processus du commerce intra-spécifique d'organes. Les babouins ayant reçu des organes de porc ont toujours eu du mal à rester en forme lorsque leurs corps se sont tournés vers les nouveaux organes.
En 2014, des chercheurs de la société Revivicor, Inc. ont réussi à concevoir des porcs dépourvus des gènes qui déclenchent la réponse immunitaire de l'homme. Ces liens dans la chaîne d'acides aminés ont en fait été remplacés par des gènes humains pour renforcer la compatibilité. Les porcs étaient - et sont - des merveilles médicales et les hôtes du test n’ont pas rejeté leurs organes. C’est une bonne nouvelle pour ceux qui ont besoin d’organes et les éleveurs de porc prêts à travailler au noir en tant que généticiens amateurs.
Pourtant, c’est au tout début. Les hôtes du test - les babouins - prenaient des immunosuppresseurs et les coeurs de porc n’étaient pas utilisés comme substituts: ils étaient nichés dans l’abdomen des babouins pour tester la réponse immunitaire. Les cœurs les plus anciens ont duré 200 jours et portaient le gène humain pour thrombomoduline, une protéine qui aide à garder les caillots sanguins dangereux aux abois.
Outre les systèmes immunitaires, le problème des greffes de porcs porteurs de virus et de bactéries spécifiques au porc est également présent. Les zoonoses - et la grippe porcine en particulier - représentent une menace majeure non seulement pour les individus, mais pour les populations humaines. Et la transplantation d'organes est une croisière gratuite pour les agents pathogènes, qui s'épanouissent dans les systèmes immunodéprimés et probablement affaiblis.
Heureusement, l’espoir existe aussi sur ce front grâce à l’outil d’édition de gènes CRISPR / Cas9. Une équipe de scientifiques de Harvard a récemment découvert comment l’utiliser pour éliminer tous les PERV - l’humour scientifique des «rétrovirus endogènes porcins» - dans les cellules de porc, ce qui entraîne un taux de transmission du virus 1000 fois inférieur à la normale.
Si les porcs génétiquement modifiés respectent le système immunitaire et sont exempts de virus - et les preuves ne manquent pas pour le prouver - les éleveurs de porcs seront laissés à eux-mêmes pour élever leurs porcs à peu près comme ils l’ont toujours fait. La génétique est ce qui compte, pas les conditions, ce qui signifie que ces porcs donneurs d’organes pourraient manger dans les mêmes auges que leurs ancêtres porcins sans nécessairement mettre en danger la vie humaine pour laquelle ils ont été créés (la santé des organes sera évidemment le principal problème alimentaire).. Le système ne sera jamais casher avec les défenseurs des droits des animaux, mais il a le potentiel de réconforter les 123 000 Américains actuellement inscrits sur des listes de dons d'organes. Les éleveurs de porcs seront des héros.
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