Pourquoi la technologie n'a-t-elle pas mis fin à la pénurie de logements, comme Robert Heinlein l'avait prédit?

"Dans quinze ans, la pénurie de logements sera résolue par une" percée "dans les nouvelles technologies, qui rendra chaque maison aussi obsolète que les latrines." - Robert A. Heinlein, 1952

En 1952, Robert Heinlein a fait une série de prédictions dans un article de Galaxie magazine sur la fin du vingtième siècle. Certains d'entre eux étaient logiques; d'autres étaient fantaisistes. Il a parlé de taxis interplanétaires, de percées médicales extrêmes et a prédit que les banlieues martiennes surgiraient comme des champignons. Pour être juste, il a également envisagé les téléphones cellulaires. C'était un type malin, même s'il était un peu excentré.

Quelque part entre les discussions sur les voyages dans les espaces lointains et l’avenir de téléphoner chez soi, Heinlein a parlé de logement. C'était important à l'époque car l'Amérique était en pleine pénurie de logements. La Seconde Guerre mondiale et le GI Bill avaient radicalement élargi le secteur manufacturier, créant une classe moyenne sans créer de lieu approprié. La loi de 1949 sur le logement prévoyait pratiquement un pot pour chaque poulet. Heinlein a prédit une solution technologique.

Heinlein était vague sur la nature de la technologie mais était certain qu’un arrangement matériel ou nouveau réglerait le problème. Il était loin d'être seul à cet égard - bien que son assurance soit peut-être unique. Mais est-ce arrivé? Pas vraiment. Les bidonvilles urbains font toujours partie de la vie quotidienne et beaucoup des villes industrielles qui prospéraient à l’époque de Heinlein ont connu une période difficile. Aucune technologie de fabrication ou nouveau type de logement n'a fondamentalement altéré le marché de l'habitation.

Cela dépend en partie de la population et de la densité de population. La pénurie de logements est la plus grave dans les grandes villes, qui s’ajoutent aux infrastructures vieillissantes. Un coup d’œil rapide sur la crise du logement à San Francisco, exemple particulièrement extrême de pénurie moderne, suffit pour faire valoir que la technologie est plus susceptible d’être la source de problèmes (toux, AirBnB, toux) que la solution. La technologie a plutôt facilité la gentrification en permettant aux riches de parachuter dans les vieux quartiers afin de s'emparer des immeubles de placement. En fin de compte, l'abordabilité du logement a peu à voir avec le logement et tout ce qui concerne l'emplacement.

Il y a un espace précieux limité et les riches ont une mauvaise tendance à l'accumuler. Les nouvelles technologies de construction pourraient leur permettre de partager, mais le partage diminuerait la valeur de l’immobilier, de sorte qu’il est peu probable que cela se produise. Si Heinlein comprenait ce potentiel de perturbation de la technologie, il ne comprenait pas qui serait habilité à l'allumer.

Le plus gros problème avec le logement en dehors des villes est la taille. Les Américains ont tendance à fétichiser la superficie en pieds carrés. Les grandes maisons construites sur des terrains privés exacerbent l’étalement urbain, minimisant le nombre de logements situés à proximité des quartiers d’affaires et attirant les navetteurs indifférents au type d’infrastructure locale qui crée des emplois pour ceux qui souhaitent vivre un peu plus loin des centres de richesse. La dynamique des villes se répercute sur les banlieues alors même que les zones rurales restent peu attrayantes pour les développeurs en raison du manque d'opportunités d'emploi pour les acheteurs potentiels.

Ce que Heinlein n’a pas compris, c’est que la pénurie de logements a moins à voir avec notre capacité à construire de manière efficace et efficiente qu’au fait que nous ne réussissons pas à créer des espaces abordables. Nous avons eu un coup de tête en 1949 et maintenant. Ce n’est pas un problème de technologie; c’est un problème social. À un niveau fondamental, la façon dont les Américains pratiquent le capitalisme pose problème.

Si nous avions trouvé un moyen d’utiliser la technologie pour créer un juste milieu abordable et durable dans les villes, Heinlein aurait eu raison. Peut-être que si nous trouvions un moyen de répondre à la demande avec une augmentation raisonnable de l’offre, nous ne verrions pas une flambée des prix et une pénurie persistante de logements. Peut-être dans un avenir alternatif.