Octopuses Crafty n'ont pas de récepteurs de couleur, voir la couleur quand même

L'œil humain est l'exemple classique classique d'un système trop parfait et complexe pour avoir été produit par la sélection naturelle. Mais une nouvelle étude sur les poulpes, publiée en ligne mardi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences montre comment l’évolution peut transformer les variations génétiques en adaptations bizarres et extraordinaires. Les pieuvres et autres céphalopodes se révèlent capables de détecter les différences de couleur dans leur environnement, même s'ils ne peuvent voir qu'en noir et blanc. Cette découverte explique comment les céphalopodes parviennent à se camoufler dans des environnements colorés alors qu’ils n’ont qu’un seul canal photorécepteur.

L'œil de la pieuvre fonctionne très différemment de l'œil humain, car il laisse passer la lumière à travers des pupilles fendues qui la dispersent comme un arc-en-ciel. Si vos pupilles ont été dilatées, vous avez peut-être remarqué des flous et des halos d’arc-en-ciel autour des sources de lumière; c'est le même effet qui se produit lorsque la lumière pénètre dans les pupilles allongées des céphalopodes. Bien que leurs rétines ne possèdent qu'un photorécepteur, elles peuvent détecter la manière dont la lumière se disperse dans les yeux. La question devient de savoir où la lumière frappe plutôt que de la nature de la lumière elle-même.

"Nous proposons que ces créatures exploitent une source omniprésente de dégradation de l'image dans les yeux d'un animal, transformant ainsi un bug en une fonctionnalité", a déclaré Alexander Stubbs, auteur principal et étudiant diplômé de Berkeley, dans un communiqué de presse. «Tandis que la plupart des organismes développent des moyens de minimiser cet effet, les pupilles de poulpe en forme de U et leurs parents de calmars et de seiches maximisent en réalité cette imperfection dans leur système visuel tout en minimisant les autres sources d'erreur d'image tout en rendant leur vision du monde floue mais colorée. - de manière indépendante et en leur donnant la possibilité d’obtenir des informations sur les couleurs. ”

Le résultat est que les pieuvres peuvent littéralement voir en couleur, malgré l'utilisation de machines différentes de celles utilisées à cette fin. Leurs mondes paraîtront probablement aussi vibrants et colorés que le nôtre, sinon plus. En fait, leur système visuel semble privilégier la détection des couleurs par rapport à la netteté, l’inconvénient de ces pupilles fendues étant une vision floue.

Les humains ont tendance à privilégier leur propre perspective lorsqu’ils interprètent le monde, mais cette étude montre que le simple fait que nos yeux travaillent pour nous ne signifie pas que c’est le seul design qui puisse être utilisé pour la perception visuelle. Des recherches menées ailleurs ont montré que les poulpes peuvent détecter la lumière à travers leur peau. L’ironie de la vue est qu’elle aveugle les différentes manières de percevoir le monde - même les humains sans yeux ont appris à revoir littéralement, en utilisant d’autres moyens de perception pour activer le système visuel du cerveau.