Pourquoi la mission ExoMars est-elle en 2 volets ?
Il n’ya jamais eu de meilleur moment pour chercher de la vie sur Mars, et l’Europe et la Russie attendent depuis longtemps que leur mission conjointe ExoMars donne des résultats. Maintenant, les deux premières sondes d'ExoMars sont officiellement en route vers la planète rouge après avoir été lancées ce matin à bord d'une fusée russe Proton depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Ils devraient atteindre Mars vers le 19 octobre.
Le lancement d’aujourd’hui a envoyé à la fois un orbiteur et un atterrisseur pour intensifier la recherche en cours de la vie martienne - morte ou vivante. Trace Gas Orbiter (TGO) effectuera une orbite autour de Mars et recherchera toute trace de gaz, en particulier de méthane, suggérant une activité biologique. La sonde Schiaparelli atterrira à la surface de la planète et effectuera toute une gamme de mesures, y compris les premières observations du champ électrique de Mars, ainsi que de l’humidité et de l’atmosphère de la planète, sur une semaine environ de la vie de sa batterie.
À 17 h 41, heure de l’Est, deux sondes ont été lancées. Elles permettront à l’Agence spatiale européenne (ESA) et à Roscosmos de se faire une idée précieuse de Mars, tout en prouvant leur capacité à atteindre Mars. Ni l'ESA ni Roscosmos n'ont réussi à poser un rover sur Mars, et ils ont chacun une série d'échecs à son actif. Si tout se passe bien pour cette première mission, le partenariat ExoMars se réunira en 2018 pour envoyer un rover sur Mars capable de durer plus longtemps que la viabilité scientifique de Schiaparelli.
Les missions ExoMars constituent la réponse de l’Europe et de la Russie à la forte pression exercée par la NASA et les sociétés américaines de vols spatiaux privées pour enquêter sur Mars. La NASA a pu revendiquer la découverte de l'eau sur Mars, l'une des plus importantes découvertes de l'histoire de l'exploration spatiale. Maintenant, la compétition amicale peut soutenir d'autres missions, car la présence d'eau sur Mars renforce considérablement l'importance du programme ExoMars, garantissant presque un intérêt et un financement futurs.
Curieux de savoir ce que vous allez trouver. Bonne chance, anciens collègues Jorge Vago @spacerolf + équipe @ESA_ExoMars! @ESA_nl pic.twitter.com/j9OBlb02Et
- André Kuipers (@astro_andre) 14 mars 2016
Les plus grands obstacles pour la mission restent encore à venir. Il est notoirement difficile de placer un atterrisseur sur Mars, et nous ne saurons pas s’il se déploiera avec succès avant la fin octobre. La NASA devrait donc profiter de ses derniers mois de domination sur la surface de la planète rouge. Il est sur le point de devenir beaucoup plus encombré.
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