Semaine des requins 2018: la pépinière de requins blancs est terrifiante mais un peu mignonne

Les grands requins blancs sont incroyablement insaisissables, mais les scientifiques utilisent des technologies modernes et de la graisse à l'ancienne pour coudes pour dévoiler leurs secrets. Dans Grands bébés requins blancs, Les scientifiques expliquent comment ils ont découvert l’une des rares pépinières de requins blancs connues dans le monde et commencent à construire un grand arbre de la famille des requins blancs.

En dépit de leur taille et de leur longue vie, nous savons très peu de choses sur les grands requins blancs, «même des faits très élémentaires tels que les endroits où elles se reproduisent, où les femelles vont mettre bas et où vivent les chiots avant de nager et de rejoindre les adultes à l'air libre. océanique ", explique Toby Daly-Engel, biologiste de l'évolution au Florida Institute of Technology Inverse. Heureusement, elle et son équipe savent où chercher et quand ils le savaient, ils trouvèrent plus que ce à quoi ils s'attendaient: un lien familial surprenant.

Dans une baie isolée de Baja, en Californie, elle et ses collègues, Mauricio Hoyos Padilla et Michelle Wcisel, ont commencé leurs recherches. Quand ils sont tombés sur une carcasse de baleine grise avec de petites bouchées, ils ont su qu'ils cherchaient au bon endroit. Et leurs soupçons ont été bientôt confirmés. En faisant appel à des pêcheurs locaux qui ont utilisé un engin de pêche à la palangre spécialement construit, ils ont réussi à capturer des bébés requins et à prélever des échantillons de tissus par-dessus le bord du bateau. Confirmer la présence de bébés grands requins blancs était extrêmement enthousiasmant pour Hoyos Padilla, qui s’exclama que, dans une carrière consacrée à l’étude des grands requins blancs, il n’avait jamais vu un bébé.

Ils n’en ont pas fini, cependant. En plus de trouver la crèche, ils voulaient également savoir d'où venaient les femmes enceintes qui ont mis au monde leurs bébés. Après tout, les mères, peut-être désireuses de se débarrasser de leur fardeau après deux ans de gestation, ne restent pas après avoir accouché. Pour cette raison, il est difficile d’établir un lien entre les parents et leur progéniture.

Pour compléter le tableau, les chercheurs se sont ensuite rendus à l'île voisine de Guadalupe, où l'on sait que les requins adultes se tiennent, et ont prélevé des échantillons beaucoup plus risqués. En utilisant un outil de biopsie au bout d'une lance, Daly-Engel et ses collègues ont prélevé des échantillons de tissus de huit requins adultes et les ont ramenés au laboratoire. Ils ont également attaché des antennes radio à trois femmes enceintes. Vérifiez-le:

«J'étais tellement amoureuse de ces moments», dit Daly-Engel à propos de ses moments sous l'eau avec les grands blancs. «Ils sont si extraordinaires en personne, et ils sont si beaux et majestueux qu'une partie de moi voulait simplement rester assise à les regarder avec ma mâchoire sur le sol, car on a l'impression que vous êtes face à face. face à cette icône. Je n’ai jamais été aussi proche d’un grand requin blanc auparavant. La partie de moi qui aime vraiment regarder Shark Week était un peu paniquée, mais le reste de moi savait qu'il était temps de travailler. »Et malgré le fait qu'elle soit starstruck, elle a eu les échantillons.

Leur objectif, avec les échantillons d’ADN et les antennes, est d’établir un lien clair entre les requins adultes à un endroit et les bébés requins à un autre. Les échantillons d’ADN devraient à terme aider les scientifiques à créer un arbre généalogique composé de requins adultes et bébés, et les étiquettes radio pourraient éventuellement aider à montrer les schémas de migration des requins. Cela aidera les scientifiques à reconstituer le cycle de vie du grand requin blanc, ce dont Daly-Engel nous rappelle que nous en savons étonnamment peu, en grande partie à cause de leur nature insaisissable et imprévisible. Elles sont très différentes des baleines, par exemple, dont nous connaissons avec certitude les voies de migration.

"Souvent, les baleines, vous les verrez à peu près au même endroit année après année, alors nous commençons à comprendre cette partie de leur cycle de vie, mais avec les grands requins blancs, vous ne les voyez pas très souvent", dit-elle. "Ils sont profondément enfoncés, ils ne montent pas à la surface pour respirer, ils sont très prudents et un peu timides, et même quand ils sont là, les gens peuvent ne pas en être conscients. Cela les rend difficile à étudier. En outre, ils sont un peu dangereux."

Grâce aux découvertes de son équipe, Daly-Engel espère ajouter quelques petites pièces au grand casse-tête des requins blancs, mais elle ne s’attendait pas à une image claire. Et c'est là qu'ils ont eu la plus grande surprise:

Sur la base des résultats des échantillons d'ADN, ils ont découvert que deux paires de bébés requins, nés à deux ans l'un de l'autre, se révélaient appartenir à la même paire d'adultes en cours de reproduction. Cela, dit Daly-Engel, est hallucinant.

«C'était tellement surprenant et tellement différent. Nous ne nous attendions pas à trouver des liens entre ces requins car, vous savez, c’est un grand océan », dit-elle. "Ce serait comme choisir deux personnes dans une foule, à quelques jours de distance, tout en découvrant qu’elles sont frère et soeur."

C’est une découverte étonnante, mais Daly-Engel souligne qu’elle montre à quel point la population de grands requins blancs peut être réduite. Après tout, ils ne forment pas de paires de partenaires à long terme, donc si la même paire de requins est connectée deux fois, cela suggère que ces animaux ne sont tout simplement pas aussi nombreux. En focalisant cette image, les scientifiques peuvent commencer à comprendre les problèmes auxquels sont confrontées les grandes populations de requins blancs.

«Nous savions que les grands requins blancs faisaient partie des espèces à protéger, et l'habitat dans lequel les bébés vivent jusqu'à ce qu'ils rejoignent les adultes est un habitat essentiel», a déclaré Daly-Engel. «En identifiant cet habitat et en commençant à vraiment comprendre non seulement comment et quand les animaux l'utilisent, mais aussi à comprendre combien il y en a, cela nous donne une idée de la santé de cette population. Étant donné que nous avons pu détecter ces individus liés uniquement par échantillonnage aléatoire, je pense que c'est une petite population au départ, ce qui rend encore plus important que nous puissions les protéger. »Daly-Engel espère publier cette recherche. d'ici la fin de 2018.

Grands requins blancs bébés sera diffusé le vendredi 27 juillet à 22h. Eastern sur Discovery Channel.