La Chine déclare ses ambitions arctiques

Vendredi, la Chine a publié son premier document de stratégie décrivant ses ambitions pour l'Arctique.

Dans le journal, il se déclare «État quasi-arctique», avec des intérêts commerciaux et de recherche dans le Grand Nord. La Chine s'intéresse depuis longtemps à l'Arctique pour les routes de navigation; les ressources naturelles, y compris le pétrole, le gaz, les minéraux et la pêche; ainsi que l'exploration scientifique.

Même si le document décrivait l'Arctique comme une «route polaire de la soie», il visait également à dissiper certaines inquiétudes quant à l'ampleur de ses ambitions, en promettant de soutenir les normes internationales et la coopération et en équilibrant l'intérêt économique avec la protection de l'environnement.

Ce n’est pas la première manifestation d’intérêt de la Chine pour l’Arctique, bien que ce soit peut-être l’indication la plus claire et la plus forte.

Après des années de lobbying, la Chine a obtenu le statut d'observateur auprès du Conseil de l'Arctique en 2013, une organisation de coordination intergouvernementale composée des huit pays de l'Arctique: États-Unis, Russie, Canada, Danemark, Finlande, Islande, Norvège et Suède. la recherche mais est devenue de plus en plus politique.

L’année dernière, le brise-glace chinois Snow Dragon a fait le tour de l’Arctic Rim pour la première fois. À la fin de l’année, il avait investi 27 milliards de dollars dans un projet de gaz naturel liquéfié dans la péninsule russe de Yamal.

Une nouvelle guerre froide littérale?

Pendant des siècles, l'Arctique a été une zone de fascination. Depuis la fin des années 1500, les explorateurs sont à la recherche du légendaire passage du Nord-Ouest, une voie de navigation maritime à travers la glace. Des centaines d’hommes sont morts dans cette quête et ce n’est que vers le début du XXe siècle qu’elle a été croisée pour la première fois. Le norvégien Roald Amundsen a été honoré, bien qu'il lui ait fallu trois ans et trois hivers glaciaux pour passer.

Depuis lors, il y a eu 254 passages supplémentaires, selon les données du Scott Polar Research Institute de l'Université de Cambridge, et ce nombre a fortement augmenté ces dernières années. L'année dernière a vu un nouveau jalon. pour la première fois, un navire russe a quitté la Norvège pour la Corée du Sud en empruntant la route maritime du Nord sans brise-glace.

Ceci est un résultat indéniable du changement climatique, qui dégèle le pergélisol à un nombre record. Cette fonte des glaces entraîne une ruée mondiale vers les ressources naturelles de l’Arctique - pétrole, minerai de fer, gaz naturel, charbon, uranium et diamants - qui ne fait que chauffer.

Des centaines de milliards de dollars sont potentiellement en jeu. Selon le US Geological Survey, environ 30% du gaz non détecté dans le monde et 13% du pétrole ne sont pas découverts dans le cercle polaire arctique.

Le fait que la Chine s'intéresse à l'Arctique n'est donc pas une surprise. L’Arctique est l’une des dernières régions inexplorées au monde. Les 12 autres États dotés du statut d’observateur auprès du Conseil de l’Arctique et une pléthore d’autres acteurs, allant des entreprises de tourisme aux riches yachs, font également l’objet de la Chine. La différence, cependant, pourrait être que, plus que les autres, la Chine a la puissance économique pour agir en ce sens.

La route de la soie polaire

Les ambitions nues de la Chine dans l’Arctique doivent être comprises dans le contexte de ses ambitions économiques plus larges; c’est la dernière extension de l’initiative «Ceinture et route» du président chinois Xi Jinping.

Annoncés pour la première fois en 2013, Belt and Road est un projet d’investissement dans les infrastructures destiné à stimuler les échanges sur l’itinéraire de l’ancienne route de la soie ainsi que sur la voie maritime reliant la Chine à l’Asie du Sud-Est et à l’Afrique de l’Est. Ou du moins, c’était le plan initial, même si, chaque année, il semble prendre de l’ampleur.

Et maintenant, apparemment, la portée de la Route de la Soie moderne est de plus en plus longue, même dans l’Arctique.

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