Le cerveau à 20 ans prédit l'intelligence au cours de la vieillesse, selon une nouvelle étude

Une fois que les adolescents ont surmonté la bosse d’intelligence qui fait que manger les cosses Tide semble être une bonne idée, les cerveaux humains sont bien équipés pour gérer le monde. Néanmoins, on espère qu’ils continueront à acquérir de l’intelligence par le biais de l’éducation et de l’expérience acquise au cours de leur vie. Malheureusement, un article publié lundi dans PNAS indique que les cerveaux tels qu'ils sont au début de la vingtaine pourraient indiquer à quel point ils seront aigus et prédisposés à la démence à mesure que nous vieillissons.

L’auteur principal de l’étude, William Kremen, a déclaré que trois facteurs avaient contribué à améliorer la capacité du cerveau à rester en forme en vieillissant, complexité de l’occupation, éducation et participation à des activités intellectuelles et cognitives. Kremen, psychologue clinicien à l'Université de Californie à San Diego, estime que ces facteurs empêchent le déclin cognitif lié au vieillissement ne pas parce qu’il s’agit d’activités miracles, mais que les personnes qui effectuent toutes ces activités sont assez forte pour commencer. C’est la capacité cognitive initiale d’une personne - et non ces facteurs - qui semble prédire la force de l’esprit de quelqu'un des années plus tard.

«Il y a une différence entre prédire et causer», dit Kremen Inverse. "En d'autres termes, ce qui semble être un effet des activités intellectuelles pourrait vraiment être dû aux différences entre les personnes qui choisissent de s'engager davantage dans ces activités."

Intelligence à 20 = Intelligence à 62

Pour tester directement son hypothèse, explique Kremen, il faudrait prendre un groupe de personnes, les répartir au hasard pour chaque activité, puis voir comment elles ont répondu aux tests d'intelligence dans les années à venir. Son étude ne fait pas ça. Au lieu de cela, il se tourne vers l’étude jumelle du vieillissement de l’ère vietnamienne, qui a rassemblé des données cognitives sur 1 009 militaires américains recrutés entre 1965 et 1975.

Depuis leur première inscription dans l'étude au début de la vingtaine, le groupe de jumeaux entièrement masculins a passé des tests de capacité cognitive générale (GCA) à des moments cruciaux de leur vie. Kremen s'est concentré sur le test que les jumeaux ont passé à l'âge de 62 ans. Dans son analyse, il a recherché des signes indiquant que des facteurs tels que l'éducation ou un travail complexe auraient pu influer sur son score GCA. Cependant, il a constaté que ces facteurs expliquaient seulement un pourcent des variations des scores entre les individus.

Mais ensuite, il a comparé le score de chaque individu à 62 ans au score obtenu à 20 ans. Cela, a-t-il découvert, pourrait expliquer 40% de la variation de la capacité cognitive à 62 ans. En bref, le GCA d'une personne à son début 20 ans était un meilleur prédicteur de savoir si leur cerveau serait toujours vif 42 ans plus tard, indépendamment de combien d'éducation ils avaient.

Il a également noté que les scores individuels de GCA à 20 ans étaient également corrélés à la surface corticale (la surface de la couche externe du cerveau) à 62 ans. Cela suggère que le fait d'avoir un GCA plus élevé tôt dans la vie est un bon signe que tout ce qui est physique le matériel cérébral sera toujours là plus tard. Cependant, Kremen ajoute: en augmentant la quantité de surface corticale à mesure que nous vieillissons - dans une tentative de protection contre le vieillissement - pourrait ne pas être aussi facile qu'il y paraît.

Le plateau cognitif

En prenant en compte ses données, Kremen pense que nous pourrions atteindre un «plateau cognitif» vers 20 ans. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas améliorer nos scores de GCA. marginalement en vieillissant, mais au moins en ce qui concerne l’amélioration cognition Ou des mesures générales de l’intelligence comme le QI, ce que nous avons autour de 20 ans est probablement celui avec lequel nous allons travailler pour de bon, quel que soit votre niveau d’éducation.

"Au-delà de cela, nos résultats suggèrent que plus d'éducation ne semble pas augmenter les capacités cognitives générales d'une personne", dit Kremen. "Si les gains cognitifs atteignent un plateau au début de l'âge adulte, cela peut également signifier que l'amélioration de la cognition à un âge plus avancé nécessitera beaucoup d'effort, et que les gains peuvent être faibles."

GCA n'est pas tout

Kremen note que l’intérêt de son papier n’est pas de prendre un coup au collège (c’est un professeur, après tout). Malgré toute cette focalisation sur les scores de «fonction cognitive» de GCA, ce test mesure simplement des caractéristiques abstraites de l'intelligence, telles que la mémoire de travail, la mémoire épisodique ou la fluence verbale. La tâche de fluence verbale, par exemple, teste le nombre de mots commençant par F, A ou S que quelqu'un peut dire en 60 secondes.

Ce document indique que plus d’éducation au fil des ans ne vous rendra pas meilleur à des tâches comme celle-ci. Mais ce n’est probablement pas le but de l’éducation, ajoute Kremen.

«Augmenter le QI ou la capacité cognitive générale n'est pas la seule chose à gagner avec l'éducation. En tant que professeurs d'université, nous ne doutons pas que la formation continue présente une valeur substantielle », a-t-il déclaré. "Plus d'éducation au-delà de cela peut encore élargir et améliorer les connaissances, l'expertise et la pensée critique."