Admin de la NASA, Charlie Bolden: Le X-57 volera l'année prochaine

Dans son discours liminaire prononcé ce matin à la conférence Aviation 2016, l'Administrateur de la NASA, Charlie Bolden, a confirmé ce que les passionnés d'aéronautique attendaient depuis longtemps: «Oui, je peux affirmer ce que beaucoup d'entre vous ont entendu», a déclaré Bolden à un public ravi de professionnels de l'industrie aéronautique., ingénieurs et universitaires.

"La NASA réintroduit des avions X pilotes dans son portefeuille de recherche."

Le point culminant de son discours, intitulé «Concept to Reality - Notre chemin pour transformer l'aviation», était New Aviation Horizons de NASA Aeronautics, le plan de recherche décennal qui permettra aux avions X, avions hautement expérimentaux, de fuite dans l'ère supersonique - retour sur l'agenda de l'agence. Selon M. Bolden, la NASA espère pouvoir tester cinq avions X, principalement à grande échelle, dans le cadre de la prochaine décennie, afin de tester de nouvelles technologies, des constructions d'aéronefs et des moteurs.

Mais ce ne sont pas juste des rêves de haut vol; La NASA est prête à piloter un avion X électrique à petite échelle dès l'année prochaine. "Vous avez bien entendu," dit Bolden. "L'année prochaine. Pas quelque part sur la route.

L'avion X de l'aviation générale a reçu sa désignation officielle - le X-57 - et s'appellera Maxwell. Avec 14 moteurs électriques et des hélices intégrés dans une aile au design unique, le nouvel avion sera utilisé pour tester la technologie de propulsion, ce qui permettrait de réduire de cinq fois l'énergie nécessaire à un avion privé pour une croisière à 175 milles à l'heure. Nommé en hommage à James Clerk Maxwell, le physicien mathématicien écossais qui rêvait de voler, le X-57, a déclaré Bolden, "nous amènera à un nouvel âge de l'aviation".

L’initiative X-plane est la plate-forme de la NASA pour atteindre ses trois objectifs principaux: réduire la consommation de carburant, réduire les émissions et éliminer le bruit. Trois autres plans X subsoniques sont à l’étude, avec des ailes aux rapports d’aspect élevés pour une efficacité accrue, de nouvelles structures composites pour supporter des «formes non circulaires» comme des corps d’aile hybrides, ainsi que de nombreuses modifications pour réduire la traînée.

Le projet X-Planes est la chose la plus américaine jamais vue: la bonne combinaison de génie et de folie. #FlyNASA

- Ian H. Gray (@IanHGray) 17 juin 2016

Le cinquième avion X hybride électrique à grande échelle, que la NASA espère piloter au milieu des années 2020, visera à atteindre vitesses supersoniques sans le boom supersonique. Ce projet - que Bolden a appelé «le pilon de la NASA pour l’aviation» - en est encore à ses toutes premières étapes, mais le résultat ultime sera incroyable. «Faire le tour du monde en six heures. Dubaï à New York en une heure. C’est absolument incroyable », a déclaré Bolden.

L’initiative Nouveaux horizons aéronautiques de la NASA, fondée sur la demande budgétaire du président 2017, recevra 10,6 milliards de dollars sur dix ans afin de mettre au point un système de transport plus propre.

Bolden est pleinement conscient du fait que certains objectifs du projet X-plane semblent absolument impossibles, mais il a néanmoins encouragé la foule à rêver grand. «C’est la partie la plus difficile», at-il déclaré. «Mais il faut croire. Vous devez croire que cela peut être fait."