Y a-t-il une seule bonne raison de ne pas éliminer tous les moustiques ?
Les scientifiques ont peut-être mis au point un moyen de mettre fin à la propagation du virus Zika et de la dengue en pompant des moustiques porteurs de maladies. Une nouvelle étude publiée dans Agents pathogènes PLoS rapporte une nouvelle souche de Aedes aegypti - le moustique responsable de la transmission du virus Zika dans toute l’Amérique latine - qui ne peut pas transmettre le virus lors de ses repas intermittents à base de sang humain.
Des recherches antérieures ont montré que lorsque les corps de moustiques sont infectés par une bactérie appelée Wolbachia pipientis, le virus de la dengue a beaucoup de mal à se reproduire. Les morsures de ces sangsues sont beaucoup moins susceptibles de transmettre une maladie.
Sur la base de ces travaux, l’équipe, dirigée par des chercheurs de l’Université australienne Monash, s’est efforcée de «surinfecter» les moustiques en leur injectant non pas un, mais deux souches de Wolbachia, espérant que les moustiques résultants seraient encore moins hospitaliers pour répliquer le virus de la dengue.
Comme supposé, la réplication du virus de la dengue chez les moustiques surinfectés a été bloquée à des taux plus élevés par rapport aux moustiques porteurs d'une seule souche bactérienne.
En outre, étant donné que les deux souches bactériennes sont transmises par les femelles, il serait facile de créer tout un essaim de moustiques surinfectés en introduisant seulement une petite population dans la nature.
L'avantage supplémentaire de la surinfection est que les virus auront plus de mal à développer une résistance à deux souches de bactéries comparativement à une seule.
L'année prochaine, les chercheurs prévoient d'entreprendre des essais sur le terrain de moustiques infectés une seule fois en Indonésie, au Vietnam et en Amérique latine. Pour le moment, ils épargnent la population surinfectée en dernier recours - juste au cas où les virus commenceraient à montrer une résistance à leurs proches infectés seuls.
Alors que les chercheurs se sont concentrés uniquement sur le rôle des moustiques surinfectés dans la prévention de la propagation de la dengue, ils suggèrent que leurs travaux portent sur: Wolbachia bactérie pourrait être utilisée pour véhiculer d’autres maladies Aedes aegypti, y compris le chikungunya, la fièvre jaune et le virus Zika à propagation rapide.
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