4 - El Ciclo biológico de la vid
En regardant la lune, il est facile de voir ce qui se passe quand un corps planétaire est maté par des décombres antiques. Il y a des milliers de cratères visibles sur la lune, des traces de poches laissées par les collisions d’astéroïdes. En revanche, sur notre planète, il n'y a que 190 cratères confirmés. Mais si les preuves visibles ne concordent pas, la Terre et la Lune ont subi des blessures similaires au cours des 4,5 milliards d’années écoulées. Une nouvelle étude explique la disparité apparente.
Dans une étude publiée jeudi dans Science, les scientifiques ont déterminé qu’entre 1 milliard d’années et 290 millions d’années, le nombre d’astéroïdes frappant la Terre et la Lune était relativement constant. Puis, à 290 millions d’années, l’impact des astéroïdes a été multiplié par 2,6. Ce niveau persiste aujourd'hui. Dans la vidéo ci-dessus, qui est probablement la destruction vidéo la plus relaxante jamais réalisée, vous pouvez voir comment ce taux d'impacts lunaires a changé au fil du temps.
Rebecca Ghent, Ph.D., co-auteure de l’étude et professeure agrégée à l’Université de Toronto, raconte Inverse L'explication la plus plausible de cette période d'impacts relativement fréquents sur les astéroïdes est probablement due à une ancienne collision entre de grands objets dans la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter, ce qui a provoqué la fragmentation de cet astéroïde..
«Au fil du temps, certains de ces fragments peuvent être« expulsés »de la ceinture d’astéroïdes et placés dans des orbites leur permettant de frapper la Terre ou Mars», explique Ghent. "Si l'un de ces événements de rupture se produisait avant 290 millions d'années, cela pourrait expliquer l'augmentation du flux actuel."
Mais les cratères sur la Terre et la Lune ne correspondent toujours pas.
Sur Terre, les cratères d’impact sont plus difficiles à trouver en raison des conditions atmosphériques et de l’érosion à la surface de la planète. Les scientifiques pensaient auparavant qu’un grand nombre des plus anciens cratères de la Terre n’auraient pu être trouvés à cause de ces processus - alors que nous pouvons voir, par exemple, très de très vieux cratères, comme la gigantesque divot de Vredefort, vieille de 2 milliards d'années en Afrique du Sud, ou encore le météore relativement récent de 50 000 ans en Arizona, les géologues pensaient que d'autres avaient été perdus à cause d'un processus naturel et géologique. Maintenant, cette équipe de scientifiques affirme que nous ne pouvions pas trouver de cratères âgés de plus de 290 millions d’années et de moins de 650 millions d’années pour une raison quelconque - ils ne sont tout simplement pas là.
Ils sont arrivés à cette conclusion en étudiant le voisin de la Terre, la Lune. Selon Gand, la lune est un «bon témoin» des événements du système solaire qui ont affecté la Terre, car elle est très proche de la Terre mais n’a pas les processus géologiques qui effacent les enregistrements de phénomènes tels que les cratères d’impact.
«Par rapport à l’ampleur du système solaire et à la position de la ceinture d’astéroïdes, source des météores qui nous ont frappés, la Terre et la Lune sont fondamentalement au même endroit», explique Gand. "Par conséquent, nous pouvons étudier la Lune pour découvrir ce qui est probablement arrivé à la Terre dans le passé, pour lequel il n'y a plus d'enregistrement direct."
Gand et ses collègues ont utilisé les données recueillies par l’Orbiter Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA pour dresser une liste de tous les cratères lunaires âgés de moins d’un milliard d’années, y compris leur âge. Un radiomètre placé sur l’instrument Diviner du LRO mesure la chaleur émise par la surface de la lune. Les données thermiques aident les scientifiques à déterminer le taux de dégradation des roches dans le sol. Les roches plus grosses, par exemple, dégagent plus de chaleur. En rassemblant ces données, ils ont pu calculer l'âge de cratères lunaires non encore datés.
Après avoir examiné 111 cratères de lune âgés de moins d'un milliard d'années, les données - qui ont révélé qu'il y avait moins de cratères plus anciens - ont suggéré que le taux d'impacts d'astéroïdes avait augmenté il y a 290 millions d'années. Et comme la lune est un analogue bien établi pour la Terre en ce qui concerne les effets sur le système solaire, il était juste de dire qu'il en irait de même ici. C’est une idée qui offre non seulement un argument convaincant pour les cratères manquants de la Terre, mais nous permet également de mieux comprendre les processus géologiques dans leur ensemble.
«En tant qu’êtres humains, nous sommes motivés à explorer et à comprendre notre environnement naturel, et il est important d’étudier ce processus de la même manière que nous étudions les autres», déclare Ghent. «Les changements de taux peuvent signaler des processus intéressants dans notre voisinage du système solaire - les objets qui nous ont frappés et qui forment des cratères proviennent de la ceinture d’astéroïdes - nous avons donc au final une idée de ce qui se passe là-bas."
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