NASA's InSight Mars Lander Update | Fixing the Mole
La mission Mars InSight de la NASA a deux années complètes de retard et nous n’avons aucune idée de la date à laquelle la planète rouge s’était préparée. Enfin, la NASA a annoncé vendredi que la mission serait lancée en mai 2018.
C’est une bonne nouvelle pour tous ceux qui craignent que les difficultés techniques qui ont empêché le lancement prévu en mars 2016 compromettent complètement le projet d’exploration intérieure utilisant le projet Enquêtes sismiques, géodésie et transport de chaleur (InSight).
En décembre 2015, la NASA a annoncé qu'elle ne respecterait pas l'échéance prévue car son principal instrument scientifique, appelé expérience sismique pour la structure intérieure ou SEIS, a échoué à deux reprises au cours des essais.
Quand un lancement interplanétaire est retardé, il n’est pas simple de faire les réparations nécessaires et de réessayer. En raison de cet échec, l’agence spatiale devrait attendre des années avant que Terre et Mars se réalignent littéralement, un fait qui met en péril l’avenir de la mission.
Le budget de la NASA pour la mission InSight s’élevait à 675 millions de dollars, mais les coûts supplémentaires associés aux réparations et aux retards ont ajouté 154 millions de dollars à ce total. L'augmentation des coûts n'a affecté aucune autre mission, bien que cela puisse avoir un impact sur les opportunités pour les futures missions.
C'est un GO! Un atterrisseur de @NASAInsight pour étudier l'intérieur profond de Mars obtient la nouvelle date de lancement de mai 2018: http://t.co/zYsPANHWGs pic.twitter.com/tCBkqEb81S
- NASA (@NASA) 2 septembre 2016
Néanmoins, l’agence a estimé que dépenser plus de pâte était une meilleure utilisation des ressources que de placer le kibosh sur InSight. L’objectif de la mission est d’étudier les forces géologiques profondes au sein de Mars pour mieux comprendre comment se forment et évoluent les planètes rocheuses, y compris la Terre. Les données recueillies jetteront les bases des futures missions humaines sur la planète rouge, et offriront peut-être même des indices dans la recherche de la vie extraterrestre.
L’instrument SEIS de l’engin est conçu pour effectuer des relevés sismiques détaillés en détectant des mouvements du sol aussi petits que la moitié du rayon d’un atome d’hydrogène. Pour être aussi précis, les capteurs doivent être logés dans un vide parfait. C’est le joint sous vide qui a échoué lors des tests conçus pour simuler les conditions environnementales difficiles sur Mars.
La NASA est persuadée que ses ingénieurs du laboratoire de propulsion par réaction pourront résoudre les bugs avant la nouvelle date de lancement. Le satellite devrait atterrir sur Mars le 26 novembre 2018.
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