L'Agence spatiale européenne veut construire un village sur la lune

METTRE À JOUR: Lorsque le nouveau chef de l'Agence spatiale européenne, Johann-Dietrich Woerner, a annoncé son intention de construire un village sur la lune la semaine dernière, les habitants étaient légèrement amusés et très sceptiques. Il ressort clairement de son récent entretien avec La nature cependant, il est mort sérieux. Et maintenant, il semble que la NASA, qui a pour objectif principal d’aller sur Mars, souhaite également participer à la fête lunaire: une étude récente financée par l’agence spatiale américaine a montré que la construction d’une base de lune permanente ne coûterait presque pas autant que déjà pensé. Nous pourrions être beaucoup plus près de construire un village lunaire que nous le pensions auparavant.

Clarifier le terme «village lunaire», a déclaré Woerner La nature qu’il s’agit moins de créer une petite ville que de construire une station de recherche internationale associant entreprises privées et agences spatiales. Cette base permanente pourrait être utilisée à la fois pour la recherche lunaire et cosmologique et pourrait un jour servir d’arrêt ou de rampe de tourisme spatial pour les missions menées ailleurs dans l’espace. De nouveau, il a souligné l’importance de s’installer sur la Lune avant même d’essayer de voyager sur Mars.

Un point sur lequel il revenait sans cesse était le potentiel de la recherche spatiale pour rassembler les pays. "Je crois fermement que l'espace a une fonction de pontage et nous devrions l'utiliser", a déclaré Woerner dans l'interview. La coopération internationale ne fournirait pas seulement un plus grand fonds de financement, elle donnerait également aux scientifiques de différents pays un espace propice à se réunir dans une «session improvisée» dans l’espace pour proposer des idées encore meilleures.

Dans le même temps, l’étude commandée par la NASA sur le coût réel de la construction de «l’architecture lunaire» sur la lune a été une surprise, étant donné que l’agence spatiale se concentrait sur Mars. L'étude indique que le retour sur la Lune pourrait coûter jusqu'à 90% moins cher que ce qui avait été initialement estimé. Les coûts pour la NASA d'établir une base permanente sur la Lune étaient initialement estimés à 100 milliards de dollars, mais, après prise en compte du financement d'entreprises privées, de partenariats avec des agences internationales et des bénéfices potentiels de l'exploitation minière de la Lune, ce chiffre est tombé à 10 milliards de dollars., qui pour la NASA, est gérable même maintenant.

L’étude indique que la NASA pourrait économiser (ou gagner) beaucoup d’argent en exploitant les ressources naturelles de la Lune, en particulier l’eau gelée à ses pôles. S'ils peuvent comprendre comment extraire cette eau, elle pourrait être décomposée en hydrogène pour le carburant de propulsion et en oxygène pour la respiration des astronautes.

Ni l’ESA ni la NASA n’ont encore de projet spécifique pour un village lunaire, mais il est clair que les deux agences tiennent vraiment à mener davantage de recherches lunaires. Seul le temps dira s’ils s’uniront ou non pour le faire.

14 juillet 2015: Une semaine seulement après son ascension à la première place de l'Agence spatiale européenne, Johann-Dietrich Woerner a déjà pris des initiatives. De grands. Bien sûr, il s’occupera de toutes les tâches habituelles dans l’espace - lancement de satellites, acheminement des astronautes vers la Station spatiale internationale, planification de voyages vers Mars - mais ses rêves pour l’ESA atteignent un niveau supérieur: il veut construire un village sur la lune. Est-ce complètement fou ou son plan est-il réalisable?

Tout d’abord, Woerner dispose d’un budget annuel de 4,4 milliards d’euros. Par conséquent, si quelqu'un veut y arriver, c’est lui. De nos jours, la NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos consacrent leur argent à une mission sur Mars pour 2030, mais Woerner pense que cet argent serait dépensé plus judicieusement sur la Lune. Il fait valoir un très bon point: pourquoi irions-nous sur Mars sans avoir au préalable testé tout notre équipement et nos méthodes dans un lieu beaucoup plus étroit?

La mise en place d'un campement de l'autre côté de la Lune nous permettrait de tester tous les équipements que nous prévoyons d'utiliser sur Mars, comme des maisons imprimées en 3D, tout en installant des télescopes orientés vers les profondeurs de l'espace. Et si quelque chose ne va pas, il ne reste que quatre jours à la Lune; alors, il nous faudrait 6 mois pour obtenir de l’aide sur Mars.

Tout le monde est invité au village spatial de Woerner. Dans son interview avec la BBC, il a souligné le potentiel de coopération internationale du village de Lune. "Nous avons suffisamment de problèmes terrestres entre différentes nations", a-t-il déclaré dans une interview. «L’espace peut résoudre ces problèmes terrestres et la Lune semble être une bonne proposition.» Cela signifie ouvrir le projet aux États-Unis ainsi qu’à la Russie et à la Chine, avec lesquelles la NASA refuse de coopérer dans l’espace.

Woerner n’est cependant pas la première personne à avoir imaginé un village lunaire. L’année dernière, Dmitri Rogozine, vice-premier ministre russe et résident de l’Internet, a révélé les plans de la Russie pour un règlement définitif de la Lune. "Nous allons venir sur la lune pour toujours", a-t-il déclaré à Spoutnik News. Selon Rogozin, il n’a pas de sens de dépenser de l’argent entre la lune. Pourquoi ne pas construire une colonie là-bas et l'utiliser comme un laboratoire de recherche et une rampe de lancement pour de futures missions spatiales? Cela permettrait également à la Russie d'exploiter la Lune à la recherche de ressources naturelles pouvant être utilisées dans de futures missions spatiales, voire même de les renvoyer sur Terre. Rogozin, comme Woerner, est à la tête du programme aérospatial de son pays. Aussi fou que soient ses plans, il est également en mesure de les concrétiser. Woerner espère mieux que Rogozin soit ouvert à l’idée d’un village spatial international; sinon, il devra inévitablement faire face à de nombreux problèmes liés à l’immobilier lunaire.

Les villages lunaires de Woerner et de Rogozin sont toujours dans la phase de proposition. Mais ils ne déconnent pas.