Changement climatique: pourquoi le boom du hêtre est néfaste pour les forêts fraîches

Tous les arbres ne sont pas créés égaux, du moins pas aux yeux de l’humanité. Au fil des années, les besoins humains ayant motivé le développement de l'industrie du bois, certains arbres ont été négligés au profit d'essences plus utiles sur le plan économique. Peut-être le plus grossièrement boudé est-il le puissant hêtre, un géant au revêtement argenté longtemps négligé par les fabricants de meubles et les fabricants de revêtements de sol qui préféraient l’érable et le bouleau.

Mais le hêtre a mis ses projets de revanche en marche, rapportent des scientifiques de l’Université du Maine et de l’Université Purdue dans un article publié dans le Journal de l'écologie appliquée le lundi. Leur étude de 30 ans sur les modèles de croissance des arbres dans le nord-est des États-Unis et le sud-est du Canada a montré que les hêtres se plantaient progressivement grâce aux changements de température induits par le changement climatique.

Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause l’afflux soudain de hêtres. «La réponse à cette question n’est pas facile. Il y a beaucoup de gens qui se grattent la tête », a déclaré Aaron Weiskittel, Ph.D., professeur agrégé de biométrie et de modélisation forestières à l'université du Maine, et co-auteur d'une étude dans un communiqué du AssociatedPress le lundi.

"Les conditions futures semblent favoriser le hêtre, et les gestionnaires vont devoir trouver une bonne solution pour le réparer."

En analysant les données sur la composition des forêts recueillies par le US Forest Service entre 1983 et 2014 dans le Maine, le New Hampshire, le New York et le Vermont, les chercheurs ont constaté un changement important dans la proportion d’arbres composant les forêts de cette région. Autrefois, ils étaient peuplés également de hêtres, d’érables et de bouleaux américains. Maintenant, le nombre d’érable à sucre, d’érable rouge et de bouleau a diminué, tandis que le nombre de hêtres américains (Fagus grandifolia) les arbres ont piqué. La seule explication de ce changement offert par les chercheurs est que la «température et les précipitations plus élevées» de la région, causées par le changement climatique, y sont pour quelque chose.

"En conséquence, un changement clair dans la composition des espèces est actuellement en cours dans les forêts de hêtres, d'érables et de bouleaux (BMB) du nord-est des États-Unis, avec des conséquences incertaines sur la structure et la fonction futures de l'écosystème", écrivent-ils.

Parmi les conséquences incertaines évoquées figurent l’impact que la nouvelle domination du hêtre américain aura sur l’industrie du bois, qui a tout d'abord relégué le hêtre au statut de bois de chauffage. Peut-être encore plus inquiétant est la possibilité que le hêtre transmette la «maladie de l'écorce du hêtre», qui tue les jeunes hêtres qui sont à leur tour remplacés par des hêtres plus récents et plus jeunes, qui succombent également à la même maladie, ce qui peut potentiellement créer des zones mortes dans la région. les forêts.

Malheureusement, comme nous ne semblons pas pouvoir faire ce qu'il faut pour mettre fin au changement climatique - sans parler de la façon dont les changements de température ouvrent la voie à la prise de contrôle du hêtre - nous ne pouvons rien faire pour réprimer le soulèvement des arbres, qui est déjà bien entamé.